Pareto原理又叫80/20定律，内容是你可以用20％的工作量得到80％的结果，这个原理除了用于程序设计中，在其它领域也有应用，但它已明确地用于程序优化。
Barry Boehm在报告中说20%的程序段消耗了这个程序80%的执行时间。在早期的论文《对FORTRAN程序的经验研究》中，Donald Knuth发现不到4%的程序经常占用超过 50%的运行时间（1971）。
Knuth用一个线性计数表分析程序，发现了这样一个惊人的关系，它的含义对程序优化是清楚的。你应该测试你的程序，找出频繁使用的地方，然后对经常使用的那百分之几的代码进行优化。Knuth列表分析了他的线性计数程序并发现：两个循环花费了一半的程序执行时间，他改变了几行代码使原程序速度提高两倍。
Jon Bentley讲述了一个例子：一个一千行的程序花费了它80%的时间，在五行中求平方根，通过提高求平方根程序速度3倍的方法，他提高了原程序速度的2倍。
Bentley也在报告中讲了一个例子。一个小组发现：一半的系统操作时间花费在一个小的循环语句上，他们重新用微代码写了循环的语句，使循环速度提高十倍，但是这样做并不能改变系统的性能——他们不得不又重写了系统原来松散的循环语句。
ALGOL语言的设计小组——也是Pascal、C和Ada（曾经是最有影响的语言之一）语言的先驱，接受了如下忠告：“最好”是“好”的敌人，追求完善可能阻碍了完成，首先要完成程序，然后再完善它，需要完善的部分通常是很少的。
摘自《代码大全》Page450