前言
很多稀奇古怪的东西都是由于系统升级时，为了保持向下兼容而产生的，A20 Gate就是其中之一。
在8086/8088中，只有20根地址总线，所以可以访问的地址是220=1M，但由于8086/8088是16位地址模式，能够表示的地址范围是0-64K，所以为了在8086/8088下能够访问1M内存，Intel采取了分段的模式：16位段基地址:16位偏移。其绝对地址计算方法为：16位基地址左移4位+16位偏移=20位地址。
但这种方式引起了新的问题，通过上述分段模式，能够表示的最大内存为：FFFFh:FFFFh=FFFF0h+FFFFh=10FFEFh=1M+64K-16Bytes（1M多余出来的部分被称做高端内存区HMA）。但8086/8088只有20位地址线，如果访问100000h~10FFEFh之间的内存，则必须有第21根地址线。所以当程序员给出超过1M（100000H-10FFEFH）的地址时，系统并不认为其访问越界而产生异常，而是自动从重新0开始计算，也就是说系统计算实际地址的时候是按照对1M求模的方式进行的，这种技术被称为wrap-around。
到了80286，系统的地址总线发展为24根，这样能够访问的内存可以达到224=16M。Intel在设计80286时提出的目标是，在实模式下，系统所表现的行为应该和8086/8088所表现的完全一样，也就是说，在实模式下，80286以及后续系列，应该和8086/8088完全兼容。但最终，80286芯片却存在一个BUG：如果程序员访问100000H-10FFEFH之间的内存，系统将实际访问这块内存，而不是象过去一样重新从0开始。
存储器术语
在继续向下讲解之前，我们先要引入几个术语，便于我们后续的理解。
我们可能经常听到一些只有在PC机上才有的关于存储器的专有名词，包括：常规内存（Conventional Memory）、上位内存区（Upper Memory Area）、高端内存区（High Memory Area）和扩展内存（Extended Memory）。如下面这张著名的图所示。
这张图很清楚地说明了问题，大家都知道，DOS下的“常规内存”只有640K，这640K就是从0–A0000H这段地址空间；所谓“上位内存区”，指的就是20位地址线所能寻址到的1M地址空间的上面384K空间，就是从A0001H–100000H这段地址空间，也就是我们说的用于ROM和系统设备的地址区域，这384K空间和常规内存的640K空间加起来就是20位地址线所能寻址的完整空间1024KB；由于80286和80386的出现使PC机的地址线从20位变成24位又变成32位，寻址能力极大地增加，1M以上的内存寻址空间，我们统称为“扩展内存”；这里面绝大部分内存区域只能在保护模式下才能寻址到，但有一部分既可以在保护模式下，也可以在实模式下寻址，这就是我们前面提到过的地址100000h–10ffefh之间的这块内存，为了表明其特殊性，我们把这块有趣的内存区叫做“高端内存”。
A20 Gate
为了解决上述问题，IBM使用键盘控制器上剩余的一些输出线来管理第21根地址线（从0开始数是第20根），被称为A20 Gate。如果A20 Gate被打开，则当程序员给出100000H-10FFEFH之间的地址的时候，系统将真正访问这块内存区域；如果A20 Gate被禁止，则当程序员给出100000H-10FFEFH之间的地址的时候，系统仍然使用8086/8088的方式。
Normal模式和Fast模式
绝大多数IBM PC兼容机默认的A20 Gate是被禁止的。由于在当时没有更好的方法来解决这个问题，所以IBM使用了键盘控制器来操作A20 Gate，但这只是一种黑客行为，毕竟A20 Gate和键盘操作没有任何关系。在许多新型PC上存在着一种通过芯片来直接控制A20 Gate的BIOS功能。从性能上，这种方法比通过键盘控制器来控制A20 Gate要稍微好一点。
当使用键盘控制器芯片来控制A20 Gate信号时，我们称之为Normal模式；当使用主板上的芯片来控制A20 Gate信号时，我们称之为Fast模式。这在BIOS也有体现，设定Gate A20 Option，有Fast和Normal两个选项。
上面所述的内存访问模式都是实模式，在80286以及更高系列的PC中，即使A20 Gate被打开，在实模式下所能够访问的内存最大也只能为10FFEFH，尽管它们的地址总线所能够访问的能力都大大超过这个限制。为了能够访问10FFEFH以上的内存，则必须进入保护模式。（其实所谓的实模式，就是8086/8088的模式，这种模式存在的唯一理由就是为了让旧的程序能够继续正常的运行在新的PC体系上）
A20 Gate in Protected Mode
从80286开始，系统出现了一种新的机制，被称为保护模式。到了80386，保护模式得到了进一步的完善和发展，并且对于80386以后的芯片，保护模式的变化就非常小了。
我们在上一节已经谈到，如果要访问更多的内存，则必须进入保护模式，那么，在保护模式下，A20 Gate对于内存访问有什么影响呢？
为了搞清楚这一点，我们先来看一看A20的工作原理。A20，从它的名字就可以看出来，其实它就是对于20-bit（从0开始数）的特殊处理(也就是对第21根地址线的处理)。如果A20 Gate被禁止，对于80286来说，其地址为24bit，其地址表示为EFFFFF；对于80386极其随后的32-bit芯片来说，其地址表示为FFEFFFFF。这种表示的意思是如果A20 Gate被禁止，则其第20-bit在CPU做地址访问的时候是无效的，永远只能被作为0；如果A20 Gate被打开，则其第20-bit是有效的，其值既可以是0，又可以是1。
所以，在保护模式下，如果A20 Gate被禁止，则可以访问的内存只能是奇数1M段，即0–1M、2-3M、4-5M…，也就是00000-FFFFF, 200000-2FFFFF, 400000-4FFFFF, 600000-6FFFFF…。如果A20 Gate被打开，则可以访问的内存则是连续的。
How to Enable A20 Gate
多数PC都使用键盘控制器（8042芯片）来处理A20 Gate。
从理论上讲，打开A20 Gate的方法是通过设置8042芯片输出端口（64h）的2nd-bit，但事实上，当你向8042芯片输出端口进行写操作的时候，在键盘缓冲区中，或许还有别的数据尚未处理，因此你必须首先处理这些数据。
流程如下：
1. 禁止中断；
2. 等待，直到8042 Input buffer为空为止；
3. 发送禁止键盘操作命令到8042 Input buffer；
4. 等待，直到8042 Input buffer为空为止；
5. 发送读取8042 Output Port命令；
6. 等待，直到8042 Output buffer有数据为止；
7. 读取8042 Output buffer，并保存得到的字节；
8. 等待，直到8042 Input buffer为空为止；
9. 发送Write 8042 Output Port命令到8042 Input buffer；
10. 等待，直到8042 Input buffer为空为止；
11. 将从8042 Output Port得到的字节的第2位置1（OR 2），然后写入8042 Input buffer；
12. 等待，直到8042 Input buffer为空为止；
13. 发送允许键盘操作命令到8042 Input buffer；
14. 打开中断。