对于Java的初学者，这两个环境变量，总是要遇到的。这里做一下总结。
1、path和classpath的含义
path是Windows操作系统的一个环境变量。
当操作系统需要运行一个程序，它需要知道该程序的运行文件。一般地，操作系统会先在当前目录下寻找该程序的运行文件，如果还没有找到，操作系统就会去环境变量PATH指定的路径去找。
classpath是Java虚拟机的一个“环境变量”。
当Java虚拟机需要运行一个程序的时候（编译后的.class文件），会从classpath路径中去寻找，如果没有设置，就会从当前目录下寻找。也就是说：如果设置了classpath环境变量，就不会再从当前目录中去寻找了。当然，可以在路径中增加“.”把当前目录加进classpath中。
总：虽然同样是环境变量的角色，但是二者的寻找顺序是不一样的。
2、设置方式
path：<参考网上>
classpath：<参考网上>
注：1，环境变量有系统变量（下面）和用户变量（上面）之分，一般地，都会设置为系统变量，这样对所有用户都是可用的。
2，在DOS窗口临时设置（只对当前的DOS窗口有效）。同set path ="…"和set classpath="…"，另外，set classpath建议加上当前目录set classpath=".;"。
3、path和classpath之我见
通过上面所述可以知道：
设置path是为了在任何目录下都可以使用JDK提供的常用工具（如：javac[编译]，java[运行]）。
设置classpath是为了在任何目录下都可以运行所需要的.class文件。
在平时的开发中，都会借助于开发工具（Myeclipse等）的使用，那么这些变量就不是必须要设置的了。经常看到很多开发者搭建环境时安装了JDK就去设置环境变量，不知道他们是真正的在养成一个好习惯，还是仅仅是因为不明白。