在Internet,POP3(Post Office Protocol 3)协议通常被用来接收电子邮件。这个协议很容易学，因为它只包含12个命令（其中有3个你完全可以忽略它们的存在）。这些命令被客户端计算机用来发送 给远程
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器。反过来，
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器返回给客户端计算机两个回应代码。如果你还没有看本站另一篇文章－“Winsock Terminal 示例程序”的话，请先阅读那篇文章，因为你需要那个程序来做实验。
运行示例程序，单击工具栏上的"Connect to"按钮。在弹出的对话框中输入你要连机的邮件
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器的地址例如：
mail.comset.net
选择POP3协议，然后单击"Connect"按钮。如果成功的话(如果出错，肯定是你
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器地址有问题，别怀疑到程序头上来)，你会在文本框中看到
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器返回给你的信息。我的
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器的应答如下：
+OK POP3 mail.comset.net v5.49 server ready
这个字符串告诉你连机成功了。不同
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器的回应会有所不同，但开头部分都是一样的，那就是：
"+OK"。它的意思是
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器接受客户端计算机所使用的命令顺序及语法。如果开头是"-ERR",则表示你使用了错误的命令。在你的应用程序中，只须处理来自
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器的回应的前面几个字符。这么小的处理量正是POP3相对其它协议的优势所在。
授权状态
好了，现在我们已经建立了同
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器的连接并且从
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器那里得到了肯定的回答。接下来要做的就是告诉
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器你的身份。
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器要管理成千上万个邮箱并不是件好难的事。它已为每个邮箱建立好了一个帐户。每个帐户由用户名和密码构成。当你连上
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器后，要发送的第一个命令就是USER，用户名是该命令的参数。具体写法如下：
USER username
如果用户名已注册，
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器将返回一条正确的消息，然后你就可以输入下面的命令，告诉
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器你的密码。
PASS password
如果用户名和密码吻合的话，
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器同样会返回一条正确的消息，告诉你可以进入下一阶段，即TRANSACTION state.
TRANSACTION状态
为了知道你的邮箱中目前有多少封邮件以及这些邮件的大小，可使用STAT命令。它会告诉你邮箱目前的状态。
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器所返回的信息可能会是下面的样子：
+OK 0 0 (你的邮箱中没有邮件)
+OK 3 825 (你的邮箱中有三封邮件，大小为825个八位字节)
如果邮箱中没有邮件，就没有什么好做的了，用QUIT命令就可结束同
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器的连接。如果邮箱中有邮件的话，你可以用RETR命令把邮件下载到你自己的机器上。这个命令要求邮件的索引作为其参数。例如，如果我们想收第一封邮件，可输入如下命令：
RETR 1
要想取回其它的邮件，用上面的命令加上相应的邮件编号就行了。如果你输入的邮件编号超过了信箱中的邮件数量，
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器就会返回一个 "-ERR" 给你。作为对RETR命令的回应，
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器会返回给你一个字符串。这个字符串包含下面这些东西："+OK"、邮件大小、邮件文本以及一个包含小数点的字符串。最后一个字符串，也就是小数点表示消息的结束。例如：
Client: RETR 2
Server: +OK 234 octets
Server: <邮件文本>
Server: .
注意上面收邮件的过程并不意味着将这些邮件转移到你的计算机上。你是得到这些邮件的一份拷贝，你的住信箱中仍会存放这些邮件直到你用DELE命令删除它们。同样地，DELE命令也需要你提供邮件的索引号。实际上，当你使用了DELE命令后，这些邮件并不是立即从
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器上删除。这些邮件只是被做上了一个删除的标记，当你断开同
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器的连接后，才真正从
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器上删除。如果你想移除这些删除标记，用RSET命令。这个命令并不针对某一个特定的邮件，而是移除所有删除标记，所以你不需要提供邮件索引号给这个命令。
除了上面所说的命令之外，当你还处在TRANSACTION状态时，POP3还支持另外两个命令。这两个命令是：LIST和NOOP。LIST命令可用来列出邮件的信息。就象下面所显示的一样：
Client: LIST
Server: +OK 2 messages (320 octets)
Server: 1 120
Server: 2 200
Server: .
通过对LIST命令提供邮件索引号，可列出特定邮件的信息，如下例：
Client: LIST 2
Server: +OK 2 200
NOOP命令具体的事情不做，只是用来检查同
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器的连接。
UPDATE状态
当你处于UPDATE状态时，你只有一个命令可用，那就是：QUIT。用这个命令来确认你所做的所有改变，删除被标上删除标记的邮件以及关闭连接。
其它POP3命令
POP3协议还支持另外三个命令：TOP、UIDL及APOP。这里只介绍第一个命令。TOP命令可用来获取邮件头及被预定义的一块字符串。通常如果你的邮箱中中一封容量很大的邮件时，这个命令特别有用。用TOP命令，你可以只显示邮件头的信息，从中找出邮件作者有主题。你甚至可以只下载这部分信息。该命令的语法如下：
TOP msg n
msg - 邮件的索引号
n - 你想要显示的行数
什么是POP
大家一听这个POP，读起来有点像是中文中的泡泡，其实这是一个英文术语的缩写。POP的全称是 Post Office Protocol，即邮局协议，用于电子邮件的接收，它使用TCP的110端口。现在常用的是第三版 ，所以简称为 POP3。POP3仍采用Client/Server工作模式，Client被称为客户端，一般我们日常使用电脑都是作为客户端，而Server（服务器）则是网管人员进行管理的。举个形象的例子，Server（服务器）是许多小信箱的集合，就像我们所居住楼房的信箱结构，而客户端就好比是一个人拿着钥匙去信箱开锁取信一样的道理。
POP在网络模型中的层次
大家都知道网络是分层的，而这个分层就好比是一个企业里的组织结构一样。在日常使用电脑过程中，人操作着电脑，人就好比是指挥电脑对因特网操作的首席执行官。当我们打开Foxmail这个邮件软件收取邮件时，Foxmail这个软件就会调用TCP/IP参考模型中的应用层协议—POP协议。
应用层协议建立在网络层协议之上，是专门为用户提供应用服务的，一般是可见的。如利用FTP（文件传输协议）传输一个文件请求一个和目标计算机的连接，在传输文件的过程中，用户和远程计算机交换的一部分是能看到的。而这时POP协议则会指挥下层的协议为它传送数据服务器，最后Foxmail通过一系列协议对话后成功将电子邮件保存到了Foxmail的收件箱里。TCP/IP参考模型是Internet的基础。和OSI的7层协议比较，TCP/IP参考模型中没有会话层和表示层。通常说的TCP/IP是一组协议的总称，TCP/IP实际上是一个协议族（或协议包），包括100多个相互关联的协议，其中IP（Internet Protocol，网际协议）是网络层最主要的协议；TCP（Transmission Control Protocol，传输控制协议）和UDP（User Datagram Protocol，用户数据报协议）是传输层中最主要的协议。一般认为IP、TCP、UDP是最根本的三种协议，是其它协议的基础。
相信读者了解TCP/IP框架之后，一定会对各层产生一定的兴趣，不过我们对于这个模型的理解也是一步步来的。在这里，我们首先只要知道相应的软件会调用应用层的相应协议，比如Foxmail会调用POP协议，而IE浏览器则会调用DNS协议先将网址解析成IP地址。在实际收取邮件的过程中，POP这个应用层的协议会指挥TCP协议，利用IP协议将一封大邮件拆分成若干个数据包在Internet上传送。
为了便于读者理解这个过程，笔者举个例子来说明一下，比如你要和一个人远距离通话，因为距离实在太远了，你只好将你所表达的一大段分成一个个字大声喊，而对方把每个听到的字写在纸上，当写下来后就大喊一声告诉你它收到了，这样就克服了距离远听不清的弱点，这种一问一答的反馈机制就好比是TCP协议，POP服务器一般使用的是TCP的110号端口。
POP工作原理简介
下面就让我们一起来看看电子邮件软件收取电子邮件的过程，一般我们在电子邮件软件的账号属性上设置一个POP服务器的URL（比如pop.163.com），以及邮箱的账号和密码。这个在收信过程中都是用得到的。当我们按下电子邮件软件中的收取键后，电子邮件软件首先会调用DNS协议对POP服务器进行解析IP地址，当IP地址被解析出来后，邮件程序便开始使用TCP协议连接邮件服务器的110端口，因为POP服务器是比较忙的，所以在这个过程中我们相对要等比较长的时间。当邮件程序成功地连上POP服务器后，其先会使用USER命令将邮箱的账号传给POP服务器，然后再使用PASS命令将邮箱的账号传给服务器，当完成这一认证过程后，邮件程序使用STAT命令请求服务器返回邮箱的统计资料，比如邮件总数和邮件大小等，然后LIST便会列出服务器里邮件数量。然后邮件程序就会使用RETR命令接收邮件，接收一封后便使用DELE命令将邮件服务器中的邮件置为删除状态。当使用QUIT时，邮件服务器便会将置为删除标志的邮件给删了。通俗地讲，邮件程序从服务器接收邮件，其实就是一个对话过程，POP协议就是用于电子邮件的一门语言。