①创建容器
首先要创建一个GUI应用程序，需要创建一个用于容纳所有其它GUI组件元素的载体，Java中称为容器。典型的包括窗口(Window)、框架(Frame/JFrame)、对话框(Dialog/JDialog)、面板(Panel/JPanel)等。只有先创建了这些容器，其它界面元素如按钮(Button/JButton)、标签(Label/JLabel)、文本框(TextField/JTextField)等才有地方放。
②添加组件
为了实现GUI应用程序的功能，为了与用户交换，需要在容器上添加各种组件/控件。这需要根据具体的功能要求来决定用什么组件。例如，如果需要提示信息，可用标签(Label/JLabel);如果需要输入少量文本，可用文本框(TextField/JTextField);如果需要输入较多文本，可用文本区域(TextArea/JTextArea);如果需要输入密码，可用密码域(JPasswordField)等等。
③安排组件
与传统的Windows环境下的GUI软件开发工具不同，为了更好地实现跨平台，Java程序中各组件的位置、大小一般不是以绝对量来衡量，而是以相对量来衡量。例如有时候，程序的组件的位置是按"东/East"、"西/West"、"南/South"、"北/North"、"中 /Center"这种方位来标识的。我们称之为东西南北中布局管理器（Borderlayout），此外还有流布局管理器（Flowlayout）、网格布局管理器（Gridlayout）、卡片布局（Cardlayout）因此，在组织界面时，除了要考虑所需的组件种类外，还需要考虑如何安排这些组件的位置与大小。这一般是通过设置布局管理器(Layout Manager)及其相关属性来实现的。
④处理事件
为了完成一个GUI应用程序所应具备的功能，除了适当地安排各种组件产生美观的界面外，还需要处理各种界面元素事件，以便真正实现与用户的交换，完成程序的功能。在Java程序中这一般是通过实现适当的事件监听者接口来完成的。比如如果需要响应按钮事件，就需要实现 ActionListener监听者接口;如果需要响应窗口事件，就需要实现WindowListener监听者接口。