这个组织中黑客云集，而且多是掌握核心技术的真正高手，他们的作品多是编译器、词法/语法分析器、底层函数库等大作。更重要的不是他们的技术，而是他们的哲学！他们的哲学就是技术上的“共产主义”——人人为我，我为人人。他们发布了一种版权许可协议——GPL——一个神圣的宣言。与中庸而谦和的BSD协议不同，它充满着革命的活力和斗争精神，它的出现标志着一个新世界——GPL世界——的诞生！
GNU本来向开发自己的操作系统——HURD，但是因为种种原因进度非常慢。这时候，一个荷兰黑客制作出了Linux，并宣布：遵循GPL版权可协议。 Linux的发展非常快，他本身遵循GPL版权可协议，同时又把GNU的很多软件集成了进去（注意，Linux仅仅是一个内核，不包含外围的应用程序），所以现在我们使用的Linux系统，应该完整地称之为GNU/Linux才对。
GUN是一个关于linux的标准。一切有关linux的开发得符合GUN的规定。
GNU工程已经开发了一个被称为“GNU”（GNU是“不是UNIX”的缩写）的、对Unix向上兼容的完整的*软件系统(free software system)。由Richard Stallman完成的最初的GNU工程的文档被称为‘GNU宣言’，该宣言已经被翻译成多种其它语言。我们还有创作与1983年的GNU工程创始宣言。
上述单词“free”指的是*（freedom），而不是价格。你可能需要或者不需要为获取GNU软件而支付费用。不论是否免费，一旦你得到了软件，你在使用中就拥有三种特定的*。首先是复制程序并且把它送给你的朋友或者同事的*；而后是通过获取完整的源代码，按照你的意愿修改程序的*；最后是发布软件的改进版并且有助于创建*软件社团的*。（如果你重新发布 GNU软件，你可能对分发拷贝这项体力劳动收费，也可能不收费。）
在1983年构思GNU工程是为了提供一种找回在计算机界早期的盛行的合作精神的方式--为了使合作成为可能而排除有私有软件所有者给合作造成的障碍。
在1971年，当Richard Stallman开始他在MIT的职业生涯时，他工作于一个专门使用*软件的工作组。即使计算机公司也经常发布*软件。程序员可以*地相互合作，就象他们通常所作的那样。
到了80年代，几乎所有的软件都是私有的，这意味着它有一个不允许并且预防用户合作的拥有者。这就使得GNU工程成为必要的了。
每个计算机的使用者都需要一个操作系统；如果没有*的操作系统，那么如果你不求助于私有软件，你甚至不能开始使用一台计算机。所以*软件议事日程的第一项就是*的操作系统。
一个操作系统不仅仅是一个内核；它还包括编译器、编辑器、文本排版程序，电子邮件软件，和许多其他东西。因此，创作一个完整的操作系统是一乡十分庞大的工作。它将耗费太多的年头。
由于Unix的全局设计已经得到认证并且广泛流传，我们决定使操作系统与Unix兼容。同时这种兼容性使Unix的使用者可以容易地转移到GNU上来。
*的，类似于Unix的内核的初始目标已经达到了。到90年代，我们已经发现或者完成了除了内核之外的所有主要成分。而Linux，一个*的内核，由Linux Torvalds开发了。把Linux和几乎完成的GNU 系统结合起来，就构成了一个完整的操作系统：一个基于Linux的GNU系统。估计目前大约有十万人在使用基于Linux的GNU系统，包括Slackware、Debian、Red Hat以及其它。
然而，GNU工程并不限于操作系统。我们的目标是提供所有类型的软件，无论有多少用户需要它。这包括了应用软件。我们已经有了电子表格。我们希望在未来把GNU Emacs扩展为所见即所得的桌面出版系统。
我们还想为不是计算机专家的用户提供软件。为此我们正在创作‘拖放图标桌面’以帮助初学者使用 GNU系统。
我们还希望提供游戏和其它娱乐。已经由一些游戏可以使用了。
*软件可以走多远？这没有限制，除非诸如版权法之类的法律完全地禁止*软件。最终的目的是，让*软件完成计算机用户希望完成的所有工作--从而导致*软件的过时