JVM也是一个软件，不同的平台有不同的版本。我们编写的Java源码，编译后会生成一种 .class 文件，称为字节码文件。Java虚拟机就是负责将字节码文件翻译成特定平台下的机器码然后运行。也就是说，只要在不同平台上安装对应的JVM，就可以运行字节码文件，运行我们编写的Java程序。
而这个过程中，我们编写的Java程序没有做任何改变，仅仅是通过JVM这一”中间层“，就能在不同平台上运行，真正实现了”一次编译，到处运行“的目的。
JVM是一个”桥梁“，是一个”中间件“，是实现跨平台的关键，Java代码首先被编译成字节码文件，再由JVM将字节码文件翻译成机器语言，从而达到运行Java程序的目的。
注意：编译的结果不是生成机器码，而是生成字节码，字节码不能直接运行，必须通过JVM翻译成机器码才能运行。不同平台下编译生成的字节码是一样的，但是由JVM翻译成的机器码却不一样。
所以，运行Java程序必须有JVM的支持，因为编译的结果不是机器码，必须要经过JVM的再次翻译才能执行。即使你将Java程序打包成可执行文件(例如 .exe)，仍然需要JVM的支持。
注意：跨平台的是Java程序，不是JVM。JVM是用C/C++开发的，是编译后的机器码，不能跨平台，不同平台下需要安装不同版本的JVM。
图1 JVM实现跨平台
关于JVM的执行效率
Java 推出的前几年，人们有不同的看法，解释字节码肯定比全速运行机器码慢很多，牺牲性能换来跨平台的优势是否值得?
然而，JVM 有一个选项，可以将使用最频繁的字节码翻译成机器码并保存，这一过程被称为即时编译。这种方式确实很有效，致使微软的 .NET 平台也使用了虚拟机。
现在的及时编译器已经相当出色，甚至成了传统编译器的竞争对手，某些情况下甚至超过了传统编译器，原因是JVM可以监控运行时信息。例如，即时编译器可以监控使用频率高的代码并进行优化，可以消除函数调用(即“内嵌”)。
但是，Java 毕竟有一些C/C++没有的额外的开销，关键应用程序速度较慢。比如Java采用了与平台无关的绘图方式，GUI程序(客户端程序)执行要慢;虚拟机启动也需要时间。
客户端市场的折戟
Java 的GUI库称不上出色，界面不算友好，大部分用户不太习惯;Java 的客户端资源消耗也比较大，大数据量的应用和功能复杂的应用性能堪忧。
更加不能接受的是，微软因自身利益和SUN分家后，Windows 便不再预装JVM了，用户安装你的程序之前，必须要安装JVM并正确设置，你可以要求普通用户安装你的软件，但是你能期望他了解JVM的有关知识并正确安装设置吗?
虽然你可以将JVM集成在你的程序中，自动安装并设置，不让用户干预，但是你希望附带一个比你的程序还要大好多的JVM吗?一个软件这样做或许可以接受，成千上万个软件都这样做，那用户要安装多少个JVM?磁盘空间要浪费多少?