中间证书，其实也叫中间CA（中间证书颁发机构，Intermediate certificate authority, Intermedia CA），对应的是根证书颁发机构（Root certificate authority ，Root CA）。为了验证证书是否可信，必须确保证书的颁发机构在设备的可信CA中。如果证书不是由可信CA签发，则会检查颁发这个CA证书的上层CA证书是否是可信CA，客户端将重复这个步骤，直到证明找到了可信CA（将允许建立可信连接）或者证明没有可信CA（将提示错误）。
为了构建信任链，每个证书都包括字段：“使用者”和“颁发者”。 中间CA将在这两个字段中显示不同的信息，显示设备如何获得下一个CA证书，重复检查是否是可信CA。
根证书，必然是一个自签名的证书，“使用者”和“颁发者”都是相同的，所以不会进一步向下检查，如果根CA不是可信CA，则将不允许建立可信连接，并提示错误。
例如：一个服务器证书 domain.com，是由Intermedia CA签发，而Intermedia CA的颁发者Root CA在WEB浏览器可信CA列表中，则证书的信任链如下：
证书 1 - 使用者：domain.com；颁发者：Intermedia CA
证书 2 - 使用者：Intermedia CA；颁发者： Root CA
证书 3 - 使用者：Root CA ； 办法和： Root CA
当Web浏览器验证到证书3：Root CA时，发现是一个可信CA，则完成验证，允许建立可信连接。当然有些情况下，Intermedia CA也在可信CA列表中，这个时候，就可以直接完成验证，建立可信连接。
为何需要中间证书
- 保护根证书。如果直接采用根证书签发证书，一旦发生根证书泄露，将造成极大的安全问题。所以目前根证书都要求离线保存，如果需要用根证书签名，则必须通过人手工方式，直接用根证书在线签发证书是不允许的。
- 区分不同类型的产品。针对DV,OV,EV等不同类型，不同安全级别的证书，CA会采用不同的根证书，一来便于区分，二来一旦出现问题，也便于区别处理，降低影响。中间CA证书一般都是支持在线签发证书的。
- 交叉验证。为了获得更好的兼容性，支持一些很古老的浏览器，有些根证书本身，也会被另外一个很古老的根证书签名，这样根据浏览器的版本，可能会看到三层或者是四层的证书链结构，如果能看到四层的证书链结构，则说明浏览器的版本很老，只能通过最早的根证书来识别。
要获得中间证书，一般有两种方式：第一种、由客户端自动下载中间证书；第二种、由服务器推送中间证书。以下分别讨论。
客户端自动下载中间证书
一张标准的证书，都会包含自己的颁发者名称，以及颁发者机构访问信息： Authority Info Access，其中就会有颁发者CA证书的下载地址。
通过这个URL，我们可以获得这个证书的颁发者证书，即中间证书。Windows、IOS、MAC都支持这种证书获取方式，但Android不支持这种方式，所以，如果我们仅依靠这种方式来获得中间证书，就无法在Android系统上建立可信连接。
除了操作系统支持外，还有一个很重要的因素，就是客户端可以正常访问公网。如果客户端本身在一个封闭的网络环境内，无法访问公网下载中间证书，就会造成失败，无法建立可信连接。
此外，有些CA的中间证书下载地址因为种种原因被“墙”掉了，也会造成我们无法获得中间证书，进而无法建立可信链接。
虽然自动下载中间证书的机制如此不靠谱，但在有些应用中，这却是唯一有效的机制，譬如邮件签名证书，由于我们发送邮件时，无法携带颁发邮件证书的中间证书，往往只能依靠客户端自己去下载中间证书，一旦这个中间证书的URL无法访问（被“墙”掉）就会造成验证失败。
服务器推送中间证书
服务器推送中间证书，就是将中间证书，预先部署在服务器上，服务器在发送证书的同时，将中间证书一起发给客户端。我们部署证书，首先就要找到颁发服务器证书的中间证书，可以用中间证书下载工具 。
如果我们在服务器上不主动推送中间证书，可能会造成的问题
- Android手机无法自动下载中间证书，造成验证出错，提示证书不可信，无法建立可信连接。
- Java客户端无法自动下载中间证书，验证出错，可信连接失败。
- 内网电脑，在禁止公网的情况下，无法自动下载中间证书，验证出错，可信连接失败。
虽然我们不部署中间证书，在大多数情况，我们依然可以建立可信的HTTPS连接，但为了避免以上这些情况，我们必须在服务器上部署中间证书。
所以，为了确保我们在各种环境下都能建立可信的HTTPS连接，我们应该尽量做到以下几点：
1、必须在服务器上部署正确的中间证书，以确保各类浏览器都能获得完整的证书链，完成验证。
2、选择可靠的SSL服务商，有些小的CA机构，因为各种原因，造成他们的中间证书下载URL被禁止访问，即使我们在服务器上部署了中间证书，但也可能存在某种不可测的风险，这是我们应该尽力避免的。
3、中间证书往往定期会更新，所以在证书续费或者重新签发后，需要检查是否更换过中间证书。