此对联出自《红楼梦》第一回:甄士隐梦幻识通灵，贾雨村风尘怀闺秀。《太虚幻境》牌匾的两侧的楹联。很多人对此的理解多出于站在仙的角度的理解，但是并没看到这两句话所映射《红楼梦》整个篇幅要讲述的世俗界。
“假作真时真亦假”这半句并不是难以理解，在卡耐基的《人性的弱点》中讲到假装艺术；即对自己不喜欢的，内心极度抵制而又不得不去做的工作，假装喜欢做，时间久了也会产生兴趣，至少是减少内心的抵制感，以及抵制感让我们内心所产生的紧张，甚至是困倦与疲劳。即使一个人愤世嫉俗，但是也不能摆脱人类的社会，摆脱不了人情世故。对于世界的认识，我们并不知道真假与否，但是生存其中，我们就要背负很多痛苦，但是能在假中寻乐，也未尝不是一件坏事。现实的存在对于我们的认知来说只不过是在大脑中的映像罢了，真假只不过是一种体味现实存在的形式，我们能做的的就是苦中作乐，让乏味的生活变得有趣。
此外明朝和尚逃虚子（姚广孝）曾留给永乐皇帝朱棣一句对联：“大是小小是大大大小小，真是假假是真真真假假”，其所要告诉我们的是大事小情不分轻与重，细节与宏观都是决定产生质变的决定性因素，因此舍小取大并不是可取之法。同样真假是难以分辨的，判断真假的标准只不过是留存于我们认知的一个判断标准，同样在竞争之中真中有假，假中有真，真真假假假假真真，才能让竞争者难分真假，进而达到自己正当的目的。
“无为有处有还无”这后半句还是相对前半句难以理解的，从字面意思上是辩证有与无的关系，即存在与不存在的关系。深层次个人理解是有为或无为的关系，这就联系到老子的道家思想“无为而治”，以无为者大治，以有为者虽规矩而不能避免循规蹈矩。