软件开发者想要预见到用户是如何实际地使用程序实质上是不可能的。使用的命令可能会被误解；还可能经常有奇怪的数据组合出现；输出对测试者来说似乎是很清晰的，但对在这个领域里的用户可能会是无法理解的。
如果软件是给一个客户开发的，需要进行一系列的接收测试来保证客户对所有的需求都满意。接收测试是由最终用户而不是系统开发者来进行的，它的范围从非正式的“测试驱动”直到有计划的系统化进行的系列测试。事实上，接收测试可以进行几个星期或者几个月，因此可以发现随着时间流逝可能会影响系统的累积错误。
如果一个软件是给许多客户使用的，那么让每一个用户都进行正式的接收测试是不切实际的。大多数软件厂商使用一个被称作alpha 测试和beta测试的过程来发现那些似乎只有最终用户才能发现的错误。
alpha 测试是由一个用户在开发者的场所来进行的，软件在开发者对用户的“指导”下进行测试，开发者负责记录错误和使用中出现的问题，alpha测试是在一个受控的环境中进行的。
beta 测试是由软件的最终用户在一个或多个用户场所来进行的，不象alpha 测试，开发者通常来说不会在场，因此，beta 测试是软件在一个开发者不能控制的环境中的“活的”应用。用户记录下所有在beta 测试中遇到的(真正的或是想象中的)问题，并定期把这些问题报告给开发者，在接到beta测试的问题报告之后，开发者对系统进行最后的修改，然后就开始准备向所有的用户发布最终的软件产品。
