SQL支持用NULL符号来表示缺少的值，它使用的是三值谓词逻辑，计算结果可是以TURE、FALSE或UNKNOWN。
SQL中不同语言元素处理NULL和UNKNOWN的方式也有所不同，如果逻辑表达式只涉及已经存在的值，那么最终的计算结果只有二种，要么TRUE要么FALSE。但是当逻辑表达式涉及缺少的值时，其计算结果就是UNKNOWN。如，当谓词salary>0：当salary等于1000时，表达式结果为TRUE，查询过滤条件（WHERE和HAVING子句）能够让表达式计算结果为TRUE的那些行或组被返回；当salary等于－100时，表达式计算结果为FALSE，查询过滤条件（WHERE和HAVING子句）能够让表达式计算结果为FALSE的那些行或组被返回；当salary是NULL时，表达式的计算结果就是UNKNOWN，查询过滤条件（WHERE和HAVING子句）不返回任何行。
在不同的语言元素中，SQL对UNKNOWN的处理也有所不同。SQL对查询过滤条件处理的正确定义是：“接受TRUE”就意味着要过滤掉FALSE和UNKNOWN。反之，对SQL对CHECK约束处理的正确定义是：“拒绝FALSE”就意味着接受TRUE和UNKNOWN。如果SQL使用的是二值谓词逻辑，那么“接受TRUE”和“拒绝FALSE”就不会有什么区别。但在三值谓词逻辑中，“接受TRUE”则会拒绝UNKNOWN和FALSE，而拒绝FALSE则会接受UNKNOWN和TRUE。前面的例子使用了谓词salary>0，一个取值为NULL的salary将导致表达式计算结果为UNKNOWN。如果这个谓词出现在查询的WHERE子句中，则salary列取值为NULL的行也将会过滤掉。如果在表的CHECK约束中也包含这个谓词条件，则salary列取值为NULL的行也将被过滤掉。
UNKNOWN对它取反时，结果还是UNKNOWN。两个NULL值进行比较的表达式，其计算结果还是UNKNOWN。因为NULL值代表一个缺少的值或不可知的值，为此SQL提供了两个谓词IS NULL和IS NOT NULL，用来取代=NULL和<>NULL。
在用于比较和排序目的的不同元素中，SQL处理NULL的方式也有所不同，一些元素认为两个NULL值彼此相等，而另一些则认为这它们不相等。
例如，当进行分组和排序时，认为二个NULL值是相等的。也就是说GROUP BY子句会在每个组中重新组织所有的NULL值，就像有具体值的列一样；