编译器使用 COM 引用计数机制来确定对象是否不再使用并可以删除。 因为从 Windows 运行时接口派生的对象实际上是 COM 对象，所以这是可行的。 在创建或复制对象时，引用计数会递增；当对象设置为 null 或超出范围时，引用计数会递减。 如果引用计数归零，将立即自动删除对象。
句柄声明符的优点在于，在 COM 中，您必须以显式方式管理对象的引用计数，而这个过程单调乏味又容易出错。 也就是说，要递增或递减引用计数，必须调用对象的 AddRef() 和 Release() 方法。 但是，如果使用对象声明符声明一个对象，则 Visual C++ 编译器会生成自动调整引用计数的代码。
系统使用 CLR 垃圾回收器机制来确定对象是否已不再使用且可以删除。 公共语言运行时会维护一个用来分配对象的堆，并在程序中使用托管引用（变量）来指示对象在堆上的位置。 当不再使用某个对象时，会释放它在堆上占用的内存。 垃圾回收器会定期压缩该堆，已更好地利用释放的内存。 压缩堆可能会移动堆上的对象，这会使托管引用所引用的位置不再有效。 但是，垃圾回收器知道所有托管引用的位置，并会自动更新位置来指示对象在堆上的当前位置。
因为本机 C++ 指针 (*) 和引用 (&) 都是托管引用，所以垃圾回收器不能更新它们指向的地址。 若要解决此问题，请使用句柄声明符指定一个变量，垃圾回收器能够知道这个变量的状态并会自动进行更新。
在 Visual C++ 2002 和 Visual C++ 2003 中，使用 __gc * 来声明托管堆上的对象。在新的语法中，^ 取代了 __gc *。