ARM处理器共有7中运行模式，如下表所示：
ARM处理器的7种运行模式
| 处理器模式 | 描述 |
| 用户模式(User) | 正常程序执行的模式 |
| 快速中断模式(FIQ,fiq) | 用于高速数据传输和通道处理 |
| 外部中断模式(IRQ) | 用于通常的中断处理 |
| 特权模式(Supervisor) | 供操作系统使用的一种保护模式 |
| 数据访问中止模式(Abort) | 用于虚拟存储及存储保护 |
| 未定义指令中止模式(Undefined) | 用于支持通过软件仿真硬件的协处理器 |
| 系统模式(System) | 用于运行特权级的操作系统任务 |
除了用户模式外的其他6种处理器模式称为特权模式(Privileged Modes)。在这些模式下，程序可以访问所有的系统资源，也可以任意地进行处理器模式的切换。其中，除系统模式外，其他5中特权模式又称为异常模式。
处理器模式可以通过软件控制进行切换，也可以通过外部中断或异常处理过程进行切换。大多数用户程序运行在用户模式下。这时，应用程序不能够访问一些受操作系统保护的系统资源。应用程序也不能直接进行处理器模式的切换。当需要进行处理器模式切换时，应用程序可以产生异常处理，在异常处理过程中进行处理器模式的切换。这种体系结构可以使操作系统控制整个系统的资源。
当应用程序发生异常中断时，处理器进入相应的异常模式。在每一种异常模式中都有一组寄存器，供相应的异常处理程序使用，这样就可以保证进入异常模式时，用户模式下的寄存器不被破坏。
系统模式并不是通过异常过程进入的，它和用户模式具有完全一样的寄存器。但是系统模式属于特权模式，可以访问所用的系统资源，也可以直接进行处理器模式的切换。它主要供操作系统任务使用。通常操作系统的任务需要访问所有的系统资源，同时该任务仍然使用用户模式的寄存器组，而不是使用异常模式下相应的寄存器组，这样就可以保证当异常中断发生时任务状态不被破坏。