上一章(15章)中介绍了UNIX系统所提供的多种经典进程间通信机制(IPC)：管道PIPE、命名管道FIFO、消息队列Message Queue、信号量Semaphore、共享内存Shared Memory，另外还有第10章介绍的信号Signal。这六种IPC各有差异，但是都存在一个共同的限制：它们仅能用于同一台计算机上的进程间通信，不能用于不同计算机间的进程间通信。本章将说明一种既可以用于计算机内进程通信，又可以用于计算机间进程通信的UNIX服务，即：网络IPC：套接字。
套接字描述符
对于套接字(socket)的抽象是向UNIX系统的文件描述符看齐的。换句话说，套接字抽象与文件抽象相似，都是用一个非负整数的描述符来加以引用读写等操作，因此对于很多处理文件的系统API函数来说，它们既能处理文件描述符，又能处理套接字描述符，比如write( )和read( )函数都能接受套接字描述符。
对于文件描述符，我们可以通过调用 open( ) 来得到相应文件的描述符。对于套接字描述符，则可以通过 socket( ) 来获得，其头文件及原型如下：
#include <sys/socket.h> int socket(int domain, int type, int protocol);
该函数在成功时返回一个套接字描述符，失败则返回-1。
socket( ) 函数接受三个参数：
int domain : 用于确定网络类型
int type : 用于确定协议类型
int protocol : 用于消歧义，决定网络协议
之所以存在上面三个参数，是因为网络模型是分层的，比如TCP/IP是四层，而OSI是七层，单一参数无法精确决定网络协议，而前两个参数共同决定的网络协议也可能出现不唯一，当然由于事实上的标准是TCP/IP导致 protocol 通常是0即可决定出具体网络协议。