在营养学上，一般将食品分成酸性食品和碱性食品两大类。食品的酸碱性与其本身的PH值无关，味道是酸的食品不一定是酸性食品，主要是食品经过消化、吸收、代谢后，最后在人体内变成酸性或碱性的物质来界定。产生酸性物质的称为酸性食品，如动物的内脏、肌肉、植物种子如五谷类。产生碱性物质的称为碱性食品，如蔬菜瓜豆类，茶类等。
动物的内脏、肌肉、脂肪、蛋白质、五谷类，因含硫、磷、氯元素较多，在人体内代谢后产生硫酸、盐酸、磷酸和乳酸等，他们是人体内酸性物质的来源；而大多数菜蔬水果、海带、豆类、乳制品等含钙、钾、钠、镁元素较多，在体内代谢后可变成碱性物质。
碱性食品进入人体后与二氧化碳反应而成碳酸盐，由尿中排泄，酸性食品则在肾脏中与氨生成氨盐而排泄，从而得以维持血液的正常PH，正常人的血液PH为7.35，呈弱碱性。如果过多食用酸性食品，以至不能中和而导致酸性，消耗钙、钾、镁、钠等碱性元素，会导致血液色泽加深，粘度、血压升高、从而发生酸毒症，年幼者会诱发皮肤病、神经衰弱、胃酸过多、便秘、蛀牙等，中老年者易患高血压、动脉硬化、脑出血、胃溃疡等症。酸毒症是由于过多食用酸性食品引起的，所以不能偏食，应多吃蔬菜和水果保持体内酸碱的平衡。
水果虽然含有各种有机酸，吃起来有酸味，但消化后大多氧化成碱性食物。但也有例外草莓有不能氧化代谢的有机酸如苯甲酸、草酸，会使体液的酸度增加，属于酸性食品。存在于蔬菜中的有机酸主要是苹果酸、柠檬酸、酒石酸和草酸。这里特别要注意的是草酸，它的有机体不易氧化，与钙盐形成的草酸钙不溶于水而累积于肾脏中，影响了钙的吸收。在菜蔬中，番茄、马铃薯、菠菜等都含有草酸。