八劲合于先天八卦,特性迥然不同。万绳练的是“周流天劲”， 秋涛练的是“周流土劲”、兰追是“周流风劲”、苏乘光是“周流电劲”、周烈是“周流火劲”、沐含冰是“周流水劲”、石穿是“周流石劲”、卜留是“周流泽劲”。
八种内功各有所长,可是威力分散，远远不及八劲合一的“周流六虚功”。八部之主也明白这个道理，只惜天资有限，无法身兼数劲。
梁思禽一生树敌甚多，只怕一旦去世，弟子无法应付，故而穷思竭虑，想出一门“周流八极阵”，以阵法融合八人之力。八人的内劲一旦融合，不但每人内力大增，还可同时使出八劲中的任何两种内劲。好比“风雷相薄”这一变化，八部之主使出了“风劲” 和“电劲”。“山泽通气”又使出石、泽二劲，“天罗地网”与天、土二劲有关，“水火相济”则使出了平时决不相容的水、火二劲。
“周流八极阵"一旦转动，可攻可守,威力绝大。盐帮的“神咸大阵”不过乌合之众，起初还有章法，攻势一旦遇挫，立马乱成一团，虽有千人之众，却无一个能够逼近西城的阵势。
崇明岛上杀声震天，八部之主连连变阵、转斗而前，楚空山以下，盐帮拼力阻拦，可是无济于事，眼看着八人距离江边越来越近。
此来崇明岛上，全是盐帮精英，以千敌八，占尽优势，如让西城一行生离此岛，传到江湖之上，本帮声威必将扫地无余，一时间个个恼怒，人人心急。忽听王子昆高声叫道：“大伙儿不要怕, 他们不会杀人。”他以内力发声，纵在喊杀之中，仍是清晰可闻。
众人应声望去，果如王子昆所说，虽说有人受伤，但无一个送命。盐帮多的是无赖之辈，见此情形，胆气大壮,不顾八部神通， 没头没脑地向前猛冲。
八部之主听命于万绳，不愿多生杀戮，不料此时此刻，一腔好意反而成了拖累，对手失去畏惧之心，有如潮水一般拥来，退了又进，倒而复起，想尽法子也遏制不住。石穿忍不住吼道：“万师兄，还要留手么？ ”
万绳大为犹豫，西城此来京师，另有要事，苏乘光惹上盐帮， 纯为旁生枝节。杀死齐浩鼎已非本意，再杀盐帮弟子，仇恨只会越结越深。
忽听王子昆又叫：“大伙儿糊涂了么？西城的人可不止八个。”众人一听，目光落向水怜影等人。岚耘扶着水怜影，莲航搀着乐之扬，跟在秋涛身边，随着“周流极阵”挪动。楚空山自命清高，不肯避强凌弱，但他武功最强，众人为他马首是瞄，故而一味攻击八部之主，并未伤及其他人等，这时得了王子昆指点，纷纷掉转矛头，冲向乐之扬等人。
只见人潮汹涌，数十名盐帮好手冲到近前，万绳急忙转动阵法迎击，冷不防王子昆越众而出，赶到莲航身前，抡起铁拐劈头就打。
莲航一手扶着乐之扬，一手举起竹篱抵挡。二人兵器相交，咔嚓一声，竹篙断成两截。莲航虎口流血，身子撞向秋涛。秋涛无法可想，收起掌力，接住少女，不料莲航气血翻腾，左手一软, 乐之扬登时脱手，骨碌碌向后滚出，经过秋涛身边，滚进了八部之主围成的圆阵。
此处是“周流八极阵”的阵眼，好比人的腹心，一旦阵眼被破， 势必土崩瓦解。之前秋涛内力密布，结成一道屏障，此时为救莲航，撤去内力，屏障露出破绽，故而让乐之扬滚了进去。
秋涛大吃一惊，想要拽回少年，可是“周流八极阵”须得八人合力，方能发挥效用。秋涛内力一变，阵法顿受扰乱，盐帮好手乘虚而入，秋涛无法可想，只好放下莲肮，连出数掌，逼退来敌，还未缓过气来，杜酉阳忽又掩至，秋涛无法可施，只好继续应敌。
乐之扬进入阵眼，其他部主均是知觉，只是外敌强盛，不敢分心，故也无人拉他出去。乐之扬内力失控，逆气翻江倒海，体内苦不堪言，此时闯入阵眼，俨然撞入一堆棉花，真气四面涌来， 重重叠叠，密密层层，有如一只大茧，将他包襄起来。
这些真气出自“周流八劲”,柔的柔、刚的刚、冷的冷、热的热， 有的沉凝、有的飘忽，有的行走如风、有的滞涩不流，势如许多大手，将他向内推挤，力量之大，若有千钧。
乐之扬筋脉收缩.骨骸交错，筋骨扭曲之间，发出噼啪异响，五脏六腑挤成一团，逆气有如笼中困兽,横冲直撞，想要破笼而出。
八部之主合力之下，寻常之人进入阵眼，必为“周流八劲”挤成一团肉饼。可是乐之扬一身逆气，遇强越强，一遇外力，顿生反击，仿佛一个皮球，拼命向外鼓胀，抵消外来压力。
万绳叫喊一声，八劲由合而分，忽又四面拉扯。乐之扬身子摊开,关节奇痛,有如遭受“八马分尸”之刑。好在逆气桀骜不驯，八劲向外拉扯，它就向内收缩，两股大力反复较量，乐之扬直如拉满的弓弦，绷紧之极，时刻都会断绝。
盐帮的攻势更急，万绳连连变阵，阵势一变，阵眼的真气也随之变化，故而拉伸不久，忽又向内挤压，这一次来势更猛，八劲如钻如凿，冲入经脉。体内的逆气奋起反击，两股劲力以经脉穴道为战场，你来我往，攻守无方。逆气虽强，比起“周流八劲”却是微不足道，一时雪崩瓦解，逐穴逐脉地向后退却。
如此内外交困，乐之扬痛苦已极，反而苏醒过来，伹觉四面劲力流窜，有如龙卷飓风，将他托了起来。他倒悬半空，无从借力，一忽而热不可耐，一忽而奇寒彻骨，一忽而浑身发麻，一忽而酸痛难忍，活像是掉进了太上老君的八卦炉，各种痛苦纷至沓来，乐之扬忍无可忍，大声呻吟起来。
秋涛听到呻吟，不胜迟疑，转眼看向万绳，见他注目前方， 脸色阴晴不定。其时盐帮重重围困，八部寸步难行，所以尚未败落， 全赖阵法神威，阵法一停，必有死伤。故而八部之主陷入了两难，放了乐之扬，必要停下阵法，不放乐之扬，八劲周流之下，少年必死无疑。八人稍一分心，阵法气势减弱，盐帮趁机进逼，大呼酣战，万绳连连变阵，方才将其击退。
八劲气势浩荡，有如虎狼驱赶群羊，逼得逆气退入小腹丹田。到了这个当儿，逆气盘踞丹田，再也不肯后退。周流八劲仍是不断涌来，两股内气堵在丹田之中，乐之扬的小腹里似有一个皮球， 吹气一般鼓胀起来。
如此下去，乐之扬一定丹田爆裂而死，就在求生不得、求死不能的当儿，他的耳边忽然传来一个细如蚊蚋的声音：“转阴交， 走石门，上下来回，九转破关……”
乐之扬半昏半醒，听到声音，只当幻听幻觉，是以无动于衷， 过了片刻，那个声音又说：“你聋了么，我让你‘转阴交，走石门，上下来回，九转破关’，想活命的，速速照办。”
这语声却是尖细如针，一字一句，仿佛刺在心上。乐之扬忽地醒悟：这声音并非幻觉，而是当真有人说话。他病急乱投医， 就按那人所说，将丹田之气引入“阴交穴”。
丹田之气原本来回鼓荡、无处宣泄，乐之扬心意所至，忽如破堤之水，汹涌灌入“阴交”。可是到了 "阴交”，真气忽又停顿不前,乐之扬又将真气导向“石门穴”,真气汹涌而上，到了“石门”， 狂冲乱突，有如小刀剜割。乐之扬忍受不了，忙又导回“阴交穴”, 这么上下九次，乐之扬忽觉“阴交穴”突地一跳.茅塞顿开，真气冲出，一股脑儿灌入了 “关元穴”。
这时，那声音又响了起来：“出关元，走中极，入阳关，破命门……”乐之扬依言导引，真气应念而行，纵然稍有阻碍，也有“周流八劲”在后催逼，驱赶真气不断向前。
声音断断续续，时有时无，每一句话都和乐之扬的真气运行相契合。依照那人的法子，真气并非正道直行，时而向前流注， 时而向后倒灌，忽正忽逆，忽行忽止。若说“周流八劲”有如惊涛骇浪，说话的人就是一个极高明的渔夫，乐之扬本身的真气则是一叶小舟，渔夫驾驶小舟，借助浪涛之力，冲上落下，航行自如。
声音越说越快，乐之扬导引真气，汇合八劲，循脉而入，透穴而出，勾连内外，走遍周身百穴。如此走满了一个周天，真气陡然向下，经过“会阴穴”，冲破轱辘关，顺督脉一路而上，到了“玉枕穴”下方，有如大蛇般扭动数下，忽地向上一冲，嗡的 一声，乐之扬眼前一黑，脑海一片空白，有耳不能听，有眼不能看, 四周茫茫一片，俨然置身虚无。
圆阵之外，激战犹酣，忽然之间，长江之上传来一声长啸，有人高声叫道：“岛上各位兄弟，还请暂且住手！ ”
众人循声望去，江面上驶来一只小船，劈波斩浪，须臾近岸, 月华有如雪霰，纷纷洒落船头，映照出一男一女两道人影。男子三十出头，白袍飘逸，相貌端正。女子也是一身白衣，迎风飘举, 如烟似云，姿容秀美绝俗，仿佛凌波仙子，更如出水洛神。
秋涛认出白袍男子，说道：“这是‘白盐使者’华亭，这女子又是谁？”苏乘光叹一口气，苦笑道：“她就是我的债主。”众人变了脸色，万绳问道：“她就是摘星楼上的女子？”苏乘光默默点头。
华亭又叫两声“住手”，盐帮众人战斗犹酣，充耳不闻。白衣女秀眉一蹙，拔身而起，势如一朵白云飘过江面，落在芦苇丛中，芦苇略略一沉，竟未随之伏倒。少女纤腰一拧，脚下轻点芦苇，―半像是滑行，一半像是飞翔，几个起落，便到岛屿上方。
众人无不动容，兰追生平自负轻功.也不由吐出一个“好”字。只见白衣女飘然下落，足不点地，冲入人群，矫矫如龙蛇游走，抢到淳于英身前，手中光亮一闪，多出一口乌沉沉、冷幽幽的软剑，刷地一声，刺向青盐使者的咽喉。
淳于英忽然遭袭，慌忙举起短戟，还没看清剑路，忽听叮的—声，短戟脱手而出，化为银光冲天而去。淳于英不由倒退两步，左手空空，一脸愕然。
少女也不理他，白衣飘飘，疾驰向前，杜酉阳眼前一花，剑气已如北风扑面，他忙使身法，后退数步，忽觉头顶一凉，头巾分为两半，满头的花白头发披落下来。
方巾犹在剑尖，女子忽又冲入三才“地阵”，所过刀枪并举、拳脚齐至，白影忽隐忽现，势如狂涛骇浪中一条飞鱼。高奇大叫 一声，挥棒扑出来，少女轻轻闪过，软剑搭上铁棒，稍一借力，纵身飞起，越过土长老的头顶，左脚向后一点，踢中他的后心。
高奇后心剧痛，向前扑倒，忙乱中狼牙棒向下一杵，方才稳住身形。“地阵”的弟子大多出自北方五省，眼看长老吃亏，纷纷吼叫扑来。少女脚下不停，恍若飞烟流注，奔向三才“人阵”，众弟子遮不了，拦不住，一时恼羞成怒，只顾穷追不舍。
孙正芳主持“人阵”，眼看白衣女奔向本阵，慌忙下令阻拦。“人阵”的弟子应声而动，舍了西城八部，纷纷扑向少女。地、人二阵反向而行，势如两堵人墙，一前一后地压向少女。这时间，忽听一声清啸，白衣女冲天而起，数百人收势不住，撞在一起，一时刀折剑折、人仰马翻，惨叫之声不绝于耳。
孙正芳看得发呆，尚未还过神来，少女踏着人头，一路奔来。孙正芳败给乐之扬之后，自信动摇，锐气尽消，又见少女神通，早已无心恋战，忙吸一口烟草，尽力向外吐出，本想借以遁形，谁知烟气还没散开.女子摇身赶到，反袖一扫，浓烟倒灌而回， 凝成一个圆球，将他的头脸团团裹住。
烟气灌入眼鼻，孙正芳涕泪交流，忙乱间，脖子一凉，多了―口乌光闪闪的长剑。海长老魂飞魄散，呆若木鸡，忽听一声怒喝， 孟飞燕从天而降，使一招“玉女散花”打出六拳。
白衣女头也不抬，左手扬起，纤纤玉手，对上了孟飞燕醋钵大小的拳头，左来左迎，右来右迎，手法灵巧变幻，恍如云烟一片。拳掌相接，扑扑有声，孟飞燕一连六拳均被挡下，一张丑脸涨红如血，但觉对手不止掌法幻奇，内力更有莫大古怪，她每接一掌，便觉气血翻腾，一招终了，忽见少女扬起脸来，冲她微微一笑。孟飞燕呆了一呆，只觉不妙,方要翻身后退，少女素手一翻， 牢牢扣住了她的手腕。
孟飞燕忙使一招“破镜重圆”，飞脚踢向少女的心口。这一招是“惜玉步”里的杀手，惯能反败为胜、死中求活，不料脚势方动，白衣女一拧腰肢，将她甩了出去。
孟飞燕身高体壮，足有两百余斤，落到少女手里，却如稻草人一样轻巧，前脚刚刚踢出，身子早已撞上了两个盐帮弟子，那两人尖声惨叫，翻着跟斗掉入人群，又将数人砸翻在地。
白衣女右手长剑不离孙正芳的脖子，左手抓着孟飞燕指东打西，所过人仰马翻，倒下一片。孟飞燕又羞又怒，想要挣扎脱身， 可是对方纤手如铁，任她使尽气力，也是挣脱不得。绝望之余， 孟飞燕又觉不可思议，怎也想象不出，这个娇怯怯的少女，何以拥有如此神力。
孙正芳挺身站立，脖子上的剑锋掠来掠去，一忽而远，一忽而近，他心惊肉跳，嘴里苦涩已极，蓦地按捺不住，大吼一声：“全都住手。”
他威望素著，这一声好比平地惊雷，众人应声住手，回头望来。楚空山虽有不甘，可惜势单力薄，众人一退，他也只好退下，回头看着白衣少女，脸上闪过一丝疑惑。
少女微微一笑，忽地收回长剑，左手轻轻一挥，将孟飞燕放回地面。她一人一剑,闯入“神咸大阵”,连败五大高手，游龙飞凤, 似入无人之境。众人望着少女，一时人人屏息，偌大岛屿，一片沉寂。
华亭弃船登岸，手提一个口袋，大声说道：“各位兄弟，请听我一言。”
孙正芳死里逃生、颜面尽失，一想到白衣女是他引来，登时恼羞成怒，厉声说道：“华亭，你弄什么鬼？放走了仇人，你又该当何罪？ ”
华亭看他一眼，问道：“谁是仇人？ ”孙正芳不耐道：“当然是西城八部。”华亭摇了摇头，说道：“不对。”孙正芳一愣，听出他话中有话，当下问道：“此话怎讲？ ”
华亭环顾众人，正色说道：“帮主的死和西城无关，杀人凶手, 另有其人。”
话音未落，人群乱成一团，八部之主也是一脸惊讶。此时盐帮后退，八部撤去阵法，秋涛赶上一步，扶起乐之扬，探他内息脉象，但觉呼吸若有若无，脉象洪劲有力，不由心中暗暗称奇。 她本想细加询问，然而大敌当前，不敢懈怠，乐之扬又闭目不醒, 只好按下好奇之念，将其移出阵外，交给水怜影看视。
这时忽听孟飞燕说道：“华盐使，事关重大，你说凶手另有其人，可有什么凭据吗？ ”
“有！”华亭一指白衣少女，“这一位叶灵苏叶姑娘，当初在摘星楼困住苏乘光，就是出于她的巧计。”
这件事盐帮人人知道，见过叶灵苏的却是寥寥无几。孟飞燕呆了呆，点头道：“这位姑娘我也认识，这与凶手有何关系？”
华亭说道：“这半个多月，我一直在找叶姑娘的踪迹。直到昨曰，方才将她找到，叶姑娘本不愿前来，经我苦苦劝说，她才答应走这一遭。我们乘船东下，赶到松江府时，忽见江上有人行走……”
“什么？”孙正芳不敢相信自己的耳朵，“华盐使，你说在哪儿行走？”
“江上行走。”华亭神色肃然，全无戏谑之意。孙正芳一呆，忽听万绳说道：“华盐使，当真有人在江上行走？ ”
华亭默默点头。王子昆怒哼一声，冷冷说道：“万绳，你是天部之主，当是明理之人，难道说，你也相信这样的鬼话？”
万绳默然不答，回头看向秋涛，两人四目相对，神气都很古怪。苏乘光呵呵一笑，高声叫道：“天下之大，无奇不有，或许真有奇人，能在水上走路。”
王子昆“呸”了一声，说道：“一派胡言！什么奇人？我看是活见鬼。”
“不是鬼，是人。”叶灵苏冷不丁开口，“他在水上行走，还能发出踏水之声。”岛上一片哗然，许多人的脸上流露出不信之色。
没有外力加身，乐之扬渐渐醒来，但觉身子空透如竹，其中真气奔流，无内无外，顺着经脉流走，再无逆行之患。
这一变化突兀一场，乐之扬当真大吃一惊，可是仓促之间，却又想不出发生了何事。正纳闷间，忽听女子说话，娇嫩爽脆，分外耳熟。他忍不住张开双眼，看见白衣少女，心子猛地一跳，几乎叫出声来。
当日一别，叶灵苏说过永不相见的狠话，如今贸然相认，只怕将她惊走。乐之扬犹豫之际，忽听有人叫唤，回头看去，水怜影注目望来，眼中透出关切之意。
乐之扬急忙挺身站起，说道：“水姑娘。”水怜影见他举止如常，不由松一口气，问道：“你还好么？ ”乐之扬笑道：“再好不过了！ ”说到这儿，又忍不住看向叶灵苏，但觉半月不见，少女越发美丽，站在江边月下，恍若水仙凌波、嫦娥落尘，通身光彩夺目，令人不敢逼视。
忽听王子昆说道：“好啊！你说是人，那我问你，是老是少, 是男是女？ ”叶灵苏摇头说：“我只看见背影，应该是个男子。”王子昆冷笑道：“你连他的脸都没看见，又说什么是人是鬼？ ”
叶灵苏微微皱眉，忽听华亭大声说道：“各位，我华亭一生行事，可曾打过诳语？ ”众人面面相对，杜酉阳沉吟道：“华盐使为人正直，老夫记忆所及，的确未曾说谎。”
华亭点头道：“看见那人踏水而行，我也不敢相信自己的眼睛,于是催促船家紧紧追赶。行驶不远,忽见前方出现了许多船只，打着旗帜，灯火通明。我一看旗号，不胜吃惊，原来这些船只都是朝廷的水师。
岛上一阵骚动，众人纷纷看向江面，江水漆黑，不知究竟。孟飞燕忍不住问道：“这些船是往东边来的么？ ”
“是啊。”华亭微微苦笑，“我怕水师对本帮不利，正感焦急， 忽见走在水上的那人跳上了一艘大船。这时间，我忽然明白，这人必定有所图谋，故意将我们引来此处。叶姑娘当机立断，让我守在船上，她却施展轻功，也上了那一艘大船。”
众人听了这话，齐齐看向叶灵苏，孟飞燕问道：“叶姑娘，你找到水上那人了么？ ”叶灵苏轻轻摇头，说道：“船上本有许多守卫，我上船之时，守卫全都倒在地上，人事不知。不过船舱之内.有人正在说话。我一时好奇，听了几句。原来，里面的人正在议论贵帮……”
王子昆怒道：“岂有此理，哪儿有这样的巧事？”叶灵苏瞧他一眼，微微笑道：“阁下急什么，我的话还没说完呢。”王子昆怒哼一声，冷笑道：“妄言妄听，不说也罢。”
叶灵苏目光闪动，含笑道：“王盐使不让我说话，莫非心中有鬼？ ”王子毘铁杖一顿，怒道：“谁有鬼了？”叶灵苏道：“足下心中没鬼，我说几句话，又有什么关系？ ”
王子昆还没说话，孟飞燕插嘴道：“事关重大，叶姑娘，你但说无妨。”叶灵苏笑了笑，说道：“船舱里的人一个姓常，是水军统帅，一个姓刘，是锦衣卫的指挥使。他们说了两件事，第一件事，这支官军的确是往崇明岛而来，要将盐帮精英一网打尽。”
众人一片哗然，心中将信将疑。只听叶灵苏又说：“第二件亊, 正与齐帮主有关，听他们说，齐帮主是被帮里的奸细毒死的。”
这几句话惊天动地，人群登时沸腾起来。王子昆怒道：“小丫头胡说八道，齐帮主是苏乘光打死的，何来毒死一说？ ”
“是啊！ ”叶灵苏轻轻点头，“谨慎起见,我将两个狗官捉了，逼他们办了两件事。”
“哪两件事？ ”孟飞燕急切问道。
“第一件事，逼他们下令水师返航，”
众人喜不自胜，纷纷拍手叫好。叶灵苏又说：“第二件宁么， 逼他们说出了帮中的奸细……”说到这儿，她略略一顿，冲着王子昆笑道.“王盐使，你脸色不好，莫非受了风寒？ ”
王子昆冷哼一声，说道：“我好得很。唔，那奸细是谁？”叶灵苏笑道：“我说了，你也未必肯信，还是让狗官和奸细当面对质为好。"
王子昆一愣，冲口而出：“狗官在哪儿？ ”叶灵苏一指华亭手中的口袋：“那里不是？ ”众眼望去，口袋鼓鼓囊囊，中有活物拱来拱去。
华亭解开口袋，袋子里钻出两个中年汉子，一个紫袍长须, 另一个身披短甲。两人掉头四顾，眼里均有惧色。华亭踢开二人穴道，喝道：“你们两个，将先前的话再说一遍。”
披甲的汉子“呸” 了一声，骂进：“你们这群挨千刀的盐贩子，朝廷水师一到，把你们一个个碎尸万段……”话没说完，华亭拳脚齐下，打得他口鼻流血，倒在一边哼哼不已。
紫袍汉子神气惊慌，低下头去。华亭瞪着他说：“说话还是挨揍，你任选其一。”
“说话，我说话……”紫袍汉子抖索索地道，“我姓刘，是锦衣卫的指挥使，奉了上命剿灭盐帮……”华亭不耐道：“谁问你这个，奸细是谁？ ”
“是、是。”刘指挥转向人群，口中说道，“他是……”话音未落，王子昆拐杖一顿，忽然纵出，抢到了髙奇身后。土长老全无防范，后心一痛，已被制住，王子昆左手一翻，多出一把匕首， 对准他的咽喉。
众人无不变色，杜酉阳怒道：“王盐使，你干什么？ ”王子昆咬牙瞪眼，一声不吭。
“还用说么？ ”叶灵苏微微冷笑，“这个老头儿，就是毒死齐帮主的奸细。”
岛上群情喧哗，盐帮首领无不动容。淳于英双眉倒立，厉声叫道：“王盐使，此话当真？ ”
王子昆脸色铁青，沉默半晌，徐徐说道：“是又如何？”此话一出，众人悲愤莫名，纷纷抓起兵器。王子昆忙将匕首来回比划，厉声叫道：“谁敢上来？我跟这姓高的同归于尽。”
众人应声止步，钱思怒道：“王子昆，你刚入本帮之时，犯了命案，又为官府追捕，穷困潦倒，走投无路，多亏齐帮主庇护，方才逃脱一劫。齐帮主对你恩重如山，你为何要下毒害他？”
王子昆板着面孔，冷冷说道：“人为财死，鸟为食亡。哼，齐浩鼎这厮，一辈子无法无天，人到老年，偏偏假装仁义，为了—个臭婆娘，连赌馆、妓院也不要了。哼，他也不想一想，为了这些赌馆妓院，老子费了多少心血，凭他一句话，我半生经营，岂不化为流水？ ”
众人听了这话，怒气更盛，淳于英大吼一声，举起短戟。王子昆后退一步，冷笑道：“淳于英，你不管姓高的死活了吗？”淳于英双戟一碰，大声说道：“五盐使者以守护帮主为己任，淳于英不管别的，只为老帮主报仇雪恨。”
众人一听，个个点头，王子昆眼里闪过一丝绝望，蓦地惨笑道：“好，好，黄泉道上，也有伴儿。”高奇脸色惨变，嘶声尖叫：“老王，有话好说……”王子昆怒哼一声，举起匕首，便要刺下，不意小臂刺痛，五指气力全消，当啷一声，匕首跌落在地。
王子昆又惊又怒，定眼一瞧，但见“外关穴”上钉了一枚金针，针尾余劲未消，兀自微微颤抖。
一愣神的工夫，青螭剑奔雷掣电，直奔高奇胸口。土长老望着剑尖，面无血色，王子昆望着来剑，也是莫名所以。一愣神的当儿，软剑忽地凌空扭曲，弯折成一个大大的弧形，绕过高奇身子，嗖地刺中了王子昆。
王子昆只觉腋下一凉，登时气力全无。高奇趁机一肘向后顶出，王子昆飞出一丈多远，摔在地上，再不动弹。有人上前一瞧，剑伤直透心肺，高奇出肘之先，老头儿已一命呜呼了。
崇明岛上一阵寂静，众人望着少女，惊喜不胜。喜的是奸细送命，髙奇得救,惊的是王子昆身为五盐之首，武功颇有独到之处，不料紧要关头，却挡不住叶灵苏轻轻一击。
淳于英挥舞短戟，大声说道：“奸细已死，这两个狗官也不能活命。”那两人脸色大变，缩成一团。淳于英正要上前，叶灵苏挥剑将他拦住，淳于英皱眉道：“姑娘这是为何？ ”
叶灵苏说道：“淳于先生见谅，我答应了这两人，只要乖乖听话，就饶他们不死。”
“听话？”淳于英一愣，“听什么话？”叶灵苏笑而不答, 华亭却拍手笑道：“淳于兄，其实他们二人，并不知道奸细是谁。”
淳于英又是一愣，冲口道：“不知奸细，又何来指认？ ”华亭笑道：“朱元璋何等人物，岂会轻易泄露王子昆的身份？两个狗官职位不髙，自也不甚了然，我们拷问不出，叶姑娘见这两个狗官贪生怕死，逼迫他们假意指认凶手，骗得王子昆狗急跳墙、自投死路。”
众人听得啧啧连声，淳于英笑道：“好家伙，别说王子昆, 我也被你们骗过了。”孟飞燕也觉佩服，冲着叶灵苏抱拳道：“姑娘真是智勇双全，方才多有得罪，还请不要见怪。”
叶灵苏淡然说道：“姐姐过奖了，灵苏不过胆大罢了，倘若这奸细沉得住气，我这法子也不管用。想来是齐帮主英灵不灭，冥冥之中庇佑我等找出真凶。”
孟飞燕见她全不居功，心中越发相敬，又想起齐浩鼎的大恩，眉眼发红，目有泪光。正伤感，忽听华亭笑道：“孟盐使，你还记得老帮主的遗嘱么？”
“记得。”孟飞燕抹泪说道，“老帮主说过，谁能为他报仇，谁就是一帮之主。”
“好。”华亭双手一拍，“叶姑娘手刃王子昆，算不算为齐帮主报了仇？”
人群一时寂然，盐帮弟子面面相对。孙正芳忽地咳嗽一声，徐徐说道：“华盐使，你这话有欠思量。王子昆固然是叶姑娘杀的， 齐帮主也的确留下了遗嘱，只不过，我盐帮三十万弟子，大多都是男儿好汉，要他们服从一个女子，只怕有点儿为难。”
钱思也连连点头：“孙长老说的是，叶姑娘貌似天仙，武功也高，但要镇服群雄，却少了几分威严。”
孟飞燕听得不平，冷笑道：“说来说去，你们都是瞧不起女子？我也是女子，女子能做盐使，为何就不能当帮主？”她为人忠直，叶灵苏为齐浩鼎报了仇，孟飞燕感激之余，心底里已将她视为帮主人选。孙、钱二人以男女为托辞，她心中气恼，忍不住出头反驳。
孙正芳看她一眼，嘿嘿笑道：“孟盐使不一样，你在老夫心中，比起男子还要威严呢。”
孟飞燕气得脸色发白，孙正芳话中之意，分明是讥讽她容貌丑陋赛过男子。孟飞燕一跺脚，正要反驳，忽听高奇冷冷说道：“孙正芳，谁做帮主，你说了不算。”孙正芳两眼上翻，说道：“好哇， 那你说说，谁说了才算？”
“齐帮主说了算！”高奇昂起头来，声如洪钟，“我盐帮行走江湖，全凭‘信义’二字，若连前代帮主的遗嘱都完成不了，传到江湖之上，还有什么信义可言？盐帮弟子三十万，倘若个个言而无信，试问谁又当得了这个帮主？”
三大长老各领一方，向来彼此不服。高奇自忖武功、*都不及孙、钱二人，争夺帮主大半无望。再者，叶灵苏杀死王子昆，对他颇有救命之恩。高奇权衡再三，直觉与其便宜了两个老对头儿，不如将叶灵苏捧上帮主之位，一来报恩，二来立功，有了拥立之功，必定能够成为新帮主的心腹重臣。
他这番话冠冕堂皇，孙、钱二人反驳不得，心中老大气闷。高奇也不顾他们的脸色，掉过头来，厉声问道：“杜酉阳、淳于英，你们意下如何？ ”
杜酉阳入帮已久，与钱思颇有交情，看了井长老一眼，故作沉吟道：“孙、钱二位长老所言不无道理，她一个女子，实在难以服众。”
高奇冷哼一声，又看淳于英，后者说道：“杜盐使说差了, 老帮主只说报仇者继承帮主之位，可没说报仇之人是男是女。”
“说得好。”高奇拍手大笑，“杜盐使、孙、钱二位算一方， 我和孟盐使、淳于盐使、华盐使算一方，三个反对，四个赞同。我宣布，从今日起，叶姑娘就是盐帮第十三代帮主。”
孙、钱二人又气又急，转眼望去，叶灵苏站在远处，皱眉不语。孙正芳心头一动，扬声说道：“高奇，你不要自说自话，叶姑娘还没说做不做这个帮主，以她冰清玉洁之身，岂肯与我浊臭男儿为伍？ ”
高奇应声愕然，仔细想来，叶灵苏从始至终也没有答应过要做帮主，一时间，他心头发紧，慌忙上前笑道：“叶姑娘，帮主一职，不知你意下如何？”
叶灵苏抬起头来，眸子清如水晶，盈盈扫过众人，忽地微微 —笑，漫不经意地说：“孙长老，我若做了这个帮主，就一定不能服众么？ ”
孙正芳一愣，欠身笑道：“自古男尊女卑，本帮之人又多是男子，说好听些是盐帮，说不好听，就是一帮盐枭。枭雄之性，桀骜不驯，孙某虽也佩服姑娘，可是人多心乱，下面的弟子未必买账。”
叶灵苏瞥他一眼，点头说：“贵帮之事，我本无意插手，只是华盐使说了，苏乘光因我被擒，西城为了救人，必然要和盐帮决一死战。我心想，此事因我而起，西城如来，我责无旁贷。本想真凶査明，立马袖手而去，可你偏又说什么男尊女卑。哼，我倒不信了，男子能当帮主，女子为何不能？好啊，我就做一回这个劳什子帮主，看一看这些尊贵男儿，到底服不服我管束。”
盐帮之中，女弟子屈指可数，众男子听了这话，一个个神气古怪。孟飞燕却是眉飞色舞，不待孙正芳回应，快步走到叶灵苏身前，取出一支青玉令牌，恭声说道：“这枚‘青帝令牌’，出自第一代帮主黄巢公之手，乃是历代帮主的信物。四海之内，盐帮弟子见令如见人，听令驱驰，不得违抗。齐帮主临终前托我看管，天可怜见，今日终于有了主人。”说完郑重地双手奉上。
叶灵苏接过一瞧，令牌正面镌刻一行金字：“青帝秋风、百花肃杀”，背面镶嵌一朵九瓣金菊，花瓣绽放舒展，透出一股凛冽之气。她审视片刻，环顾四周，高高举起令牌，岛上静了一下，忽然之间，发出一片欢呼。
孙、钱二人听见欢呼，无不一脸诧异，不明白一群桀骜男儿，为何推崇一名外来的女子。原来，叶灵苏只身闯阵、锄奸救人，武功之高，早已震慑群雄。自古尊崇强者，也是人之本性，众弟子又不比长老、盐使，对于帮主之位并无私心，但觉这少女美貌惊人、武功又高，做这一帮之主，未必就是一件坏事。
淳于英上前一步，朗声说道：“百花皆杀，千盐归一，帮主之位已定，还请各位撒盐效忠。”
各省堂主取出一只海碗，传给本堂弟子，众弟子伸手入怀，取出一个锦袋，拈出一撮细盐，撒入海碗之中。如此传递一圈，各省堂主又将盐碗交给所属长老。长老合并碗中之盐，送到淳于英面前，淳于英将三碗盐粒倒入一只锦囊，恭恭敬敬,送给叶灵苏。
众人撒盐之时，神情肃穆，举止凝重，分明就是一种仪式。少女大惑不解，微微皱眉，孟飞燕低声说：“本帮贩卖私盐为业，囊中的盐，均是各人私盐，合私为公，呈送帮主，以表忠心。”
叶灵苏接过锦囊，未及说话，忽听万绳说道：“姑娘新登帮主之位，委实可喜可贺。而今水落石出，齐浩鼎之死与苏师弟无关，贵我两派恩怨了了，时下夜长路远，本派暂且告辞。”
盐帮迭遭变故，忘了西城还在一边。听了这话，孟飞燕怒道：“齐帮主不是苏乘光所杀，却是因他而死，若不是他打伤了齐帮主，王子昆又岂有下毒的机会？”众弟子与八部一场大战，伤者众多，一听这话，纷纷随之起哄。
忽听淳于英说道：“孟盐使言重了，王子昆狼子野心，纵无苏乘光，也未必不会谋害帮主。他方才百般挑唆，正是想要盐帮、 西城火并一场。那时两败俱伤，官兵一到，必将我们一网打尽。”
众弟子听他一说，仔细想来，王子昆的言语，句句心怀叵测，无一不是挑唆之词，一时个个默然，数千道目光，全都落在叶灵苏身上。
少女轻轻皱眉，注视八部之主，扬声问道：“你们都是西城的人？”万绳点头道：“不错，在下天部万绳。”叶灵苏轻哼一声，又问道：“梁思禽没来么？ ”万绳摇头说：“城主没来。”叶灵苏冲口问道：“他在哪儿？ ”
万绳见她急切神情，目中闪过一丝讶异，沉吟道：“若问帮主下落，万某无可奉告。”叶灵苏皱眉：“那你们见到云虚岛王了么？ ”
万绳一愣，摇头说：“不曾见得。”叶灵苏俏脸发白，芳心一阵烦乱。云虚挑战梁思禽，也不知现在何处，西城八部是梁思禽的羽翼，云虚只人独剑，势单力薄，剑挑西城几无可能。叶灵苏对于云虚不无怨恨，可是血浓于水。十多年来，云虚与她名为师徒、实为父女，养育之恩未曾亏欠，叶灵苏纵有千般埋怨，也放不下这一段恩情，当下心想：我不能助他挑战梁思禽，但若斩断西城羽翼，也可稍稍报答养育之恩。
意想及此，她一咬银牙，说道：“万部主，我有一个不情之请。”万绳道：“叶帮主请说。”叶灵苏沉默一下，徐徐说道：“我想请各位前往本帮总堂，住上一年半载。”