数据库字符集在创建数据库时指定，在创建后通常不能更改。在创建数据库时，可以指定字符集(CHARACTER SET)和国家字符集(NATIONAL CHARACTER SET)。
1. 字符集:
(1)用来存储CHAR, VARCHAR2, CLOB, LONG等类型数据
(2)用来标示诸如表名、列名以及PL/SQL变量等
(3)用来存储SQL和PL/SQL程序单元等
2. 国家字符集：
(1)用以存储NCHAR, NVARCHAR2, NCLOB等类型数据
(2)国家字符集实质上是为oracle选择的附加字符集，主要作用是为了增强oracle的字符处理能力，因为NCHAR数据类型可以提供对亚洲使用定长多字节编码的支持，而数据库字符集则不能。国家字符集在oracle9i中进行了重新定义，只能在unicode编码中的AF16UTF16和UTF8中选择，默认值是AF16UTF16
3. 查询字符集参数：
可以查询以下数据字典或视图查看字符集设置情况
nls_database_parameters、props$、v$nls_parameters
查询结果中NLS_CHARACTERSET表示字符集，NLS_NCHAR_CHARACTERSET表示国家字符集
4. 修改数据库字符集：
按照上文所说，数据库字符集在创建后原则上不能更改。如果需要修改字符集，通常需要导出数据库数据，重建数据库，再导入数据库数据的方式来转换，或通过ALTER DATABASE CHARACTER SET语句修改字符集，但创建数据库后修改字符集是有限制的，只有新的字符集是当前字符集的超集时才能修改数据库字符集，例如UTF8是US7ASCII的超集，修改数据库字符集可使用ALTER
客户端：（NLS_LANG参数）
客户端字符集定义了客户端字符数据的编码方式，任何发自或发往客户端的字符数据均使用客户端定义的字符集编码,客户端可以看作是能与数据库直接连接的各种应用，例如sqlplus,exp/imp等。客户端字符集是通过设置NLS_LANG参数来设定的。
国家字符集的不同:（AL16UTF16与UTF-8）
1. AL16UTF16 和 UTF8 这两种选择都适用于国家字符集
2. AL16UFT16 是宽度固定的双字节 Unicode 字符集；UTF8 是宽度可变的、一至三个字节的 Unicode 字符集
3. 欧洲字符在 UTF8 中按一至两个字节存储，而在 AL16UTF16 中按两个字节存储，相比之下，UTF8可以节省空间；亚洲字符在 UTF8 中按三个字节存储，这样，所需的空间比在 AL16UTF16 中要多
4. AL16UTF16 是宽度固定的编码，因此在执行速度上要比宽度可变的 UTF8 快
如果使用EXP/IMP进行数据库的导出/导入，不仅要注意两服务器端之间的字符集的兼容性，而且要考虑到导出/导入过程中，服务器端与客户端之间的字符集的兼容性，特别是导出的时候。
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
一、什么是Oracle字符集
Oracle字符集是一个字节数据的解释的符号集合,有大小之分,有相互的包容关系。ORACLE 支持国家语言的体系结构允许你使用本地化语言来存储，处理，检索数据。它使数据库工具，错误消息，排序次序，日期，时间，货币，数字，和日历自动适应本地化语言和平台。
影响oracle数据库字符集最重要的参数是NLS_LANG参数。
它的格式如下: NLS_LANG = language_territory.charset
它有三个组成部分(语言、地域和字符集)，每个成分控制了NLS子集的特性。
其中:
Language 指定服务器消息的语言，territory 指定服务器的日期和数字格式，charset 指定字符集。如:AMERICAN _ AMERICA. ZHS16GBK
从NLS_LANG的组成我们可以看出，真正影响数据库字符集的其实是第三部分。
所以两个数据库之间的字符集只要第三部分一样就可以相互导入导出数据，前面影响的只是提示信息是中文还是英文。
二.查看数据库字符集
这涉及三方面的字符集，
一是oracel server端的字符集;
二是Oracle client端的字符集;
三是dmp文件的字符集。
在做数据导入的时候，需要这三个字符集都一致才能正确导入。
1、查询oracle server端的字符集
有很多种方法可以查出oracle server端的字符集，比较直观的查询方法是以下这种:
SQL>select userenv('language’) from dual;
结果类似如下:AMERICAN _ AMERICA. ZHS16GBK
2、如何查询dmp文件的字符集
用oracle的exp工具导出的dmp文件也包含了字符集信息，dmp文件的第2和第3个字节记录了dmp文件的字符集。如果dmp文件不大，比如只有几M或几十M，可以用UltraEdit打开(16进制方式)，看第2第3个字节的内容，如0354，然后用以下SQL查出它对应的字符集:
SQL> select nls_charset_name(to_number('0354','xxxx')) from dual;
ZHS16GBK
如果dmp文件很大，比如有2G以上(这也是最常见的情况)，用文本编辑器打开很慢或者完全打不开，可以用以下命令(在unix主机上):
cat exp.dmp |od -x|head -1|awk '{print $2 $3}'|cut -c 3-6
然后用上述SQL也可以得到它对应的字符集。
3、查询oracle client端的字符集
这个比较简单。
在windows平台下，就是注册表里面相应OracleHome的NLS_LANG。还可以在dos窗口里面自己设置，比如: set nls_lang=AMERICAN_AMERICA.ZHS16GBK
这样就只影响这个窗口里面的环境变量。
在unix平台下，就是环境变量NLS_LANG。
$echo $NLS_LANG
AMERICAN_AMERICA.ZHS16GBK
如果检查的结果发现server端与client端字符集不一致，请统一修改为同server端相同的字符集。
补充：
(1).数据库服务器字符集
select * from nls_database_parameters
来源于props$，是表示数据库的字符集。
(2).客户端字符集环境
select * from nls_instance_parameters
其来源于v$parameter，表示客户端的字符集的设置，可能是参数文件，环境变量或者是注册表
(3).会话字符集环境
select * from nls_session_parameters
来源于v$nls_parameters，表示会话自己的设置，可能是会话的环境变量或者是alter session完成，如果会话没有特殊的设置，将与nls_instance_parameters一致。
(4).客户端的字符集要求与服务器一致，才能正确显示数据库的非Ascii字符。如果多个设置存在的时候，alter session>环境变量>注册表>参数文件
字符集要求一致，但是语言设置却可以不同，语言设置建议用英文。如字符集是zhs16gbk，则nls_lang可以是American_America.zhs16gbk。
三、修改Oracle的字符集
上文说过，oracle的字符集有互相的包容关系。如us7ascii就是zhs16gbk的子集,从us7ascii到zhs16gbk不会有数据解释上的问题,不会有数据丢失。在所有的字符集中utf8应该是最大,因为它基于unicode,双字节保存字符(也因此在存储空间上占用更多)。
一旦数据库创建后，数据库的字符集理论上讲是不能改变的。因此，在设计和安装之初考虑使用哪一种字符集十分重要。根据Oracle的官方说明，字符集的转换是从子集到超集受支持,反之不行。如果两种字符集之间根本没有子集和超集的关系，那么字符集的转换是不受oracle支持的。对数据库server而言，错误的修改字符集将会导致很多不可测的后果，可能会严重影响数据库的正常运行，所以在修改之前一定要确认两种字符集是否存在子集和超集的关系。一般来说，除非万不得已，我们不建议修改oracle数据库server端的字符集。特别说明，我们最常用的两种字符集ZHS16GBK和ZHS16CGB231280之间不存在子集和超集关系，因此理论上讲这两种字符集之间的相互转换不受支持。
1、修改server端字符集(不建议使用)
在oracle 8之前，可以用直接修改数据字典表props$来改变数据库的字符集。但oracle8之后，至少有三张系统表记录了数据库字符集的信息，只改props$表并不完全，可能引起严重的后果。正确的修改方法如下:
$sqlplus /nolog
SQL>conn / as sysdba; 若此时数据库服务器已启动，则先执行SHUTDOWN IMMEDIATE命令关闭数据库服务器，然后执行以下命令:
SQL>STARTUP MOUNT;
SQL>ALTER SYSTEM ENABLE RESTRICTED SESSION;
SQL>ALTER SYSTEM SET JOB_QUEUE_PROCESSES=0;
SQL>ALTER SYSTEM SET AQ_TM_PROCESSES=0;
SQL>ALTER DATABASE OPEN;
SQL>ALTER DATABASE CHARACTER SET ZHS16GBK;
SQL>ALTER DATABASE national CHARACTER SET ZHS16GBK;
SQL>SHUTDOWN IMMEDIATE;
SQL>STARTUP
注意：如果没有大对象，在使用过程中进行语言转换没有什么影响，（切记设定的字符集必须是ORACLE支持，不然不能start） 按上面的做法就可以,但是可能会出现'ORA-12717: Cannot ALTER DATABASE NATIONAL CHARACTER SET when NCLOB data exists’ 这样的提示信息
要解决这个问题有两种方法
一个是,利用INTERNAL_USE 关键字修改区域设置,
还有一个是利用re-create,但是re-create有点复杂,所以请用internal_use,
SQL>SHUTDOWN IMMEDIATE;
SQL>STARTUP MOUNT EXCLUSIVE;
SQL>ALTER SYSTEM ENABLE RESTRICTED SESSION;
SQL>ALTER SYSTEM SET JOB_QUEUE_PROCESSES=0;
SQL>ALTER SYSTEM SET AQ_TM_PROCESSES=0;
SQL>ALTER DATABASE OPEN;
SQL>ALTER DATABASE NATIONAL CHARACTER SET INTERNAL_USE UTF8;
SQL>SHUTDOWN immediate;
SQL>startup;
如果按上面的做法做,National charset的区域设置就没有问题
2、修改dmp文件字符集
上文说过，dmp文件的第2第3字节记录了字符集信息，因此直接修改dmp文件的第2第3字节的内容就可以'骗’过oracle的检查。这样做理论上也仅是从子集到超集可以修改，但很多情况下在没有子集和超集关系的情况下也可以修改，我们常用的一些字符集，如US7ASCII，WE8ISO8859P1，ZHS16CGB231280，ZHS16GBK基本都可以改。因为改的只是dmp文件，所以影响不大。
具体的修改方法比较多，最简单的就是直接用UltraEdit修改dmp文件的第2和第3个字节。
比如想将dmp文件的字符集改为ZHS16GBK，可以用以下SQL查出该种字符集对应的16进制代码: SQL> select to_char(nls_charset_id('ZHS16GBK'), 'xxxx') from dual;
0354
然后将dmp文件的2、3字节修改为0354即可。
如果dmp文件很大，用ue无法打开，就需要用程序的方法了。
oracle的字符集（NLS_LANGUAGE）
数据库服务器字符集select * from nls_database_parameters，其来源于props$，是表示数据库的字符集。
客户端字符集环境select * from nls_instance_parameters,其来源于v$parameter，表示客户端的字符集的设置，可能是参数文件，环境变量或者是注册表
会话字符集环境 select * from nls_session_parameters，其来源于v$nls_parameters，表示会话自己的设置，可能是会话的环境变量或者是alter session完成，如果会话没有特殊的设置，将与nls_instance_parameters一致。
客户端的字符集要求与服务器一致，才能正确显示数据库的非Ascii字符。如果多个设置存在的时候，alter session>环境变量>注册表>参数文件字符集要求一致，但是语言设置却可以不同，语言设置建议用英文。如字符集是zhs16gbk，则nls_lang可以是American_America.zhs16gbk。