强引用(StrongReference)：
强引用最常见， StringBuffer buffer=new StringBuffer();这条语句创建了一个stringBuffer类的对象，并用一个变量buffer存储对这个对象的引用，这就是一个强引用。变量持有的是这个对象的引用。通常，引用是一个对象的存储地址，如果一个对象具有强引用，GC绝不回收，哪怕内存不足，JVM抛出outofmemoryError使程序终止，也不会回收StrongReference。
JAVA不像c或者c++一样，java没有取地址符号，也米有解引用符号*或者-->，引用不同于指针，引用不能与整型进行相互转换，也不能进行增减操作。强引用是垃圾回收机制相关的。一般的，如果一个对象可以通过一些列的强引用引用到，那么就说明，它是不会被垃圾回收机制回收的。因为GC不会收回你正在使用的对象，如果一个对象，没有引用指向他，那么它就被认为是一个垃圾。
弱引用(WeakReference)：
简单的说就是将对象留在内存的能力不是那么强的引用，不保证不被GC回收的对象，生命周期短，GC一旦发现只有弱引用的对象，就回收它的内存，但GC线程优先级比较低，不会很快发现只有弱引用的对象。
弱引用可以实现WeakHashMap类，和HashMap几乎一样，唯一的区别就是WeakHashMap的键使用WeakReference引用。当WeakHashMap的键被标记为垃圾的时候，这个键对应的条目也会被自动移除。WeakHashMap也可以方便的转为HahMap或者Map。如果没有任何强引用引用弱引用的对象的话，使用get()方法时候，很可能会返回null（除非GC还未发现）弱引用是和引用队列（ReferenceQueue）相关联的，一旦弱引用开始返回null，该弱引用指向的对象被标记成了垃圾，而这个弱引用就没有什么用了。引用队列是跟踪不需要的引用，像上面这种情况的弱引用，JVM就把它加入到ReferenceQueue，然后，在固定的周期，便可以处理这个引用队列。
软引用(SoftReference)：如果一个对象只具有软引用，内存空间足够，GC不回收它，如果内存空间不足了，GC回收该对象的内存。
只要没回收，该对象就能被程序使用 。软引用可以用来实现内存敏感告诉缓存。（Soft references are for implementing memory-sensitive caches）
虚引用(PhantomReference)：顾名思义，形同虚设，它决定不了对象的生命周期，如果一个对象仅仅持有虚引用，那么它就和没有任何引用一样，在任何时候都可能被GC回收。
那么它的存在有什么意义呢？
用来跟踪对象被GC回收的活动，虚引用必须和引用队列联合使用。当GC准备回收一个对象时，如果发现它还有虚引用，就会在回收对象的内存之前，把这个虚引用加入到与之关联的引用队列中。程序可以通过判断引用队列中是否已经加入了虚引用，来了解被以引用对象是否要被回收 。如果发现已经加入到引用队列中，那么就在所引用的对象被回收前采取必要的行动了。
PhantomReference的get()方法总是返回null，所以你得不到它的引用对象。
三种类型的引用定义了三种不同的层次可达性级别，由强到弱排列如下：
StrongReference>softReferenc>WeakReference>PhantomReference