1.什么是缓存？
缓存就是把以前从数据库查询出来和使用过的对象保存在内存中（一个数据结构中），该数据结构通常是HashMap或类似HashMap，当以后要使用某个对象时，先查询缓存中是否有这个对象，如果有则使用缓存中的对象，如果没有，则查询数据库，并把查询出来的对象保存到缓存中，以便下次使用。
2.为什么要有二级缓存？
Hibernate的Session是一种缓存，叫做一级缓存，当想使用Session从数据库中查询某个对象时，Session也是先从自己内部查看此对象是否存在，如果存在则返回对象，如果没有则去查询数据库，并将结果保存在自己内部。由于Session代表一次会话过程，一个Session与一个数据库连接相关联，所以Session最好不要长时间保持打开（占用资源），Session通常仅用于一个事务当中，当事务结束时就应关闭，并且Session是线程不安全的，如果被多个线程共享则容易出现问题，通常只有那种全局意义上的缓存才是真正的缓存，具有更大的缓存意义，因此，Hibernate的Session缓存的作用并不明显，应用价值不大，
Hibernate的二级缓存就是为Hibernate配置一中全局缓存，让多个线程和多个事务都可以共享这个缓存，我们希望的是一个人使用过后，其他人也可以使用，Session没有这种效果。
3.如何配置？
二级缓存是独立于Hibernate的第三方软件产品，常见的有EHCache和OSCache，当Hibernate使用二级缓存的时候，首先要在Hibernate.cfg.xml中配置该产品属于哪个厂商，接着需要配置该缓存产品自己的配置文件，最后要配置哪些实体对象要纳入二级缓存的管理中。
另：一个SessionFactory可以关联一个二级缓存，即一个二级缓存只能负责缓存一个数据库中的数据，当使用二级缓存后，不要有其他的程序或SessionFactory来更改数据库中相应的数据，否则将造成缓存的数据和数据库现存储的不一致的问题。