译注：本文是对文档A Practical Guide To Building OWL Ontologies Using The Protege-OWL Plugin and CO-ODE Tools Edition 1.0第三章的翻译，并省略了其中的图片。Protégé是一个斯坦福大学开发的本体编辑器，为开放源码软件，具有优秀的设计和众多的插件，是目前使用最广泛的本体编辑器之一。
什么是OWL本体
我们使用本体（Ontology）来获取某一领域的知识，本体描述该领域的概念，以及这些概念之间的关系。目前有很多种不同的本体语言，它们各有千秋，而W3C（World Wide Web Consortium）目前的最新标准是OWL。和Protégé一样，OWL让描述各种概念成为可能，与此同时，它还提供了其他很多功能。它具有更丰富的操作符——例如与、或和非；它立足于一个不同的逻辑模型（logical model），该模型能够更好的定义概念，可以用从简单概念构造出复杂的概念，不仅如此，该模型还允许你使用推理机（reasoner）来检查本体中的陈述（statement）和定义（definition）是否一致，或者判断出哪个概念更适合于哪个概念，从而帮你维护一个正确的本体等等，当允许一个类（Class）拥有多个父类的时候，这一点至关重要。
一、三类OWL
可以把OWL分为三个子语言：OWL-Lite、OWL-DL和OWL-Full，主要的分类依据就是它们的表达能力。其中，OWL-Lite是表达能力最弱的子语言，OWL-Full具有最强的表达能力，而OWL-DL的表达能力则在它们之间。我们可以认为OWL-DL是OWL-Lite的扩展，而OWL-Full是OWL-DL的扩展。
1.1 OWL-Lite
从语法上来说，OWL-Lite是三个之中最简单的一个，当你的本体中类的层次结构很简单，并且只有简单的约束（constraint）时适合使用它来描述本体。例如，在需要把一个已存在的辞典（thesauri）移植到另一个差不多简单的概念层次时，OWL-Lite可以做得又快又好。
1.2 OWL-DL
和OWL-Lite相比，OWL-DL的表达能力要丰富许多，它的基础是描述逻辑（Description Logics，即DL的由来）。描述逻辑是一阶逻辑（First Order Logic）的一个可判定的变种（译注：不一定准确，原文decidable fragment），因此可以用来进行自动推理，计算机从而可以知道本体中的分类层次，以及本体中的各种概念是否一致。
1.3 OWL-Full
OWL-Full是OWL的三种子语言中表达能力最强的一个，适合在那些需要非常强的表达能力，而不用太关心可判定性（decidability）或是计算完全性的场合下使用。不过也正是由于表达能力太强这个原因，用OWL-Full表示的本体是不能进行自动推理的。
二、该使用哪一种子语言
首先，要想确切的知道这三种子语言之间的区别，请参考OWL Web本体语言概要。尽管有很多因素需要考虑以决定该使用它们中的哪一个，但这里是一些最简单常用的原则。
- 对于OWL-Lite和OWL-DL，考虑OWL-Lite提供的那些简单构造子（construct）是否足以描述你的本体，若是使用OWL-Lite，否则使用OWL-DL。
- 对于OWL-DL和OWL-Full，考虑在你的应用中，是自动推理比较重要还是高表达能力（例如是否需要元类来建模）更重要，如果是前者，请使用OWL-DL，否则该使用OWL-Full。
Protégé的OWL插件在编辑OWL-Lite和OWL-DL的本体时不做区分，但可以在选项里选择以OWL-DL或是OWL-Full方式编辑本体。
三、OWL本体的组成
OWL本体的组成与Protégé提供的本体相似，基本上，只是在对组成部分的称呼有一些分别。例如OWL有个体（Individual）、属性（Property）和类（Class），而Protégé则分别称它们为实例（Instance）、槽（Slot）和类（Class）。
3.1 个体（Individual）
个体代表（领域中）我们实际感兴趣的那些对象，Protégé和OWL有一个重要的区别就是OWL不使用唯一命名假设（Unique Name Assumption，UNA），也就是说，两个不同的名称可以对应到同一个个体。例如“伊丽莎白女王”、“女王”和“伊丽莎白?温莎”可能都对应同一个人。在OWL里，你必须明确的表达个体之间是否为相同的，否则它们可能相同也可能不相同。
注：个体（Individual）有时也被称作实例（Instance），个体相当于类的实例。
3.2 属性（Property）
属性是个体之间的二元关系，也就是说，属性把两个个体连接在一起。例如，属性hasSibling可能会把Matthew和Gemma这两个个体连接起来，而属性hasChild会把Peter和Matthew这两个个体连接起来；属性可以有反向属性（Inverse），例如hasOwner的反向属性是isOwnedBy；属性也可以被限制为只能拥有一个值，即所谓的函数属性（functional）；属性还可以是具有传递性（transitive）或是对称的（symmetric）。
注：这里所说的属性即Protégé中槽（Slot）的概念，在描述逻辑中它们就是角色（Role），在UML等面向对象方法中它们就是关系（Relation），而在GRAIL等形式化表达中将它们称作特性（Attribute）。
3.3 类（Class）
OWL中的类代表一些个体的集合，OWL使用形式化（数学的）的方法精确描述出该类中成员必须具有的条件，例如，领域中全部猫的个体都属于Cat类。类可以通过继承关系组成层次结构，子类是父类中的特殊情况，例如考虑Animal和Cat这两个类，Cat可以是Animal的一个子类（即Animal是Cat的父类），这就表示了：所有的猫都是动物，所有Cat类的成员都是Animal类的成员，如果你是猫那么你也是动物，Cat类被Animal类所包含，等等。OWL-DL的一个重要特征就是父类和子类之间的（包含）关系可以被推理机自动计算出来。
注：概念（Concept）这个词有时被用来代替类，实际上，类是概念的一个具体表现。