成语“呆若木鸡”来自于《庄子》中的一则小故事。
《庄子·外篇·达生》纪渻子为王养斗鸡。十日而问：“鸡已乎？”曰：“未也，方虚憍而恃气。”十日又问，曰：“未也，犹应向景。”十日又问，曰：“未也，犹疾视而盛气。”十日又问，曰：“几矣。鸡虽有鸣者，已无变矣，望之似木鸡矣，其德全矣，异鸡无敢应者，反走矣。”
按照庄子的说法，斗鸡的成长要经历四个阶段，“呆若木鸡”是最终、最完善的阶段。依本人所见，程序员的成长，也同样会经历四个阶段。
第一个阶段：虚骄恃气
这是刚刚从鸡苗中选拔出来的斗鸡。选拔的标准，主要是肌肉发达、体格健壮。但是，在这个阶段，由于斗鸡还没有经历残酷的训练和战斗，往往“目中无鸡”，虚骄自大。
从IT行业看，这个阶段的程序员，主要是刚刚步入IT领域的程序员。通过某种语言在此领域驻足，做了几个系统觉得自己可以手执火把、穿破黑暗，充满自信是应该的。但是，刚入行的程序员，对程序开发还停留于概念化认知，凡事容易想得过于简单，对于开发过程中可能出现的种种风险，也没有清醒而准确的认识。亦曰：初生牛犊不怕虎。
第二个阶段：犹应向景
向，指声响。景，指影像。在经历最初十天的残酷训练以及常规赛后，斗鸡们因虚骄自大而形成的自信开始动摇，它们逐渐学会了小心谨慎、示弱于人，学会了韬光养晦，在隐忍中积蓄力量。他们朝着成功艰难而缓慢地迈进。在这个阶段，不能摆脱悲观情绪者、不能忍受现实的残酷者、不善于积蓄力量者，都将被淘汰出局。
这个阶段，对应处于中级水平的程序员。在这个阶段，所在领域知识体系渐成，通过各种项目的洗礼难免遇到种种挫折，虽然懂了很多但有感觉不懂的更多，偶尔对于前途显得迷茫而悲观，甚至产生畏惧心态。但是，如果能够调整好心态，紧锣密鼓地学习、研究，并积极探索适合自身发展的道路，成功并不是遥不可及。
第三个阶段：疾视盛气
这个阶段的斗鸡，在训练中掌握了搏斗的技能，在实战中胜多败少，自信油然而生。它们目光犀利、盛气凌人。这种自信与虚骄自大的自信有着质的不同，是经历过“否定之否定”后的真自信。这个阶段的斗鸡，实际上已经是优秀的斗鸡，但还不能称之为“斗鸡中的王者”。
这个阶段的程序员，对应处于高级水平的程序员。是“在战争中确立了自己位置”的程序员，技能精湛、业务娴熟，有可观的经济收入，是目前IT领域中的中坚力量。
第四个阶段：呆若木鸡
在《庄子》中，这种斗鸡是“终极武器”，是处于最高境界的斗鸡，技艺无双、领袖群伦。它具备真正的王者之气，精、气、神内敛，不张扬、不逞强，在强大的实力下，其他斗鸡唯有自叹不如，不敢应战，反向败走。
如果在上一个阶段的基础上可以多栖触探，向全栈迈进，假以时日便可以到此阶段。这种阶段的程序员，不会再去和谁争论什么“java好还是.net好，windows牛逼还是linux牛逼，sqlserver厉害还是mysql厉害"等此类话题。他们不在纠结于某一个平台或语言，而是针对不同场景需求*选择调配，AK与M4随意切换，驰骋高原与江河。
训练斗鸡是有日程、有计划的，大致以十天为一个阶段。但对于程序员而言，上述四个阶段似乎没有固定的时间限制。有的程序员在极短时间内就能取得成功，而有的程序员则是厚积薄发，不鸣则已，一鸣惊人。有的程序员很快就能够意识到自身所处的境遇，并积极探索超越之道；有的程序员则会产生“心结”，终生再也难求突破，令人遗憾。