苹果iOS 7系统、雀巢、松下电器、汉莎航空、纽约地铁站、American Apparel、COMME des GARÇONS、self service杂志...这些品牌看似没啥联系，但是我同你讲——它们的logo都用了同一个字体，Helvetica.
Helvetica是一款诞生于1957年的字体，在工业化的时代，凭借容易辨识和阅读的字形而风靡世界，直至今日，仍有数不清的国际大品牌用它作为logo字体。我写这篇文章的契机是：最近读了本讲品牌故事的杂志Magazine B,它有一期专门报道Helvetica字体。第一次在书店看到它的时候，我震惊了：字体也能作为一个品牌？！读完以后心潮澎湃，觉得它太牛逼了，遂决定写一篇文章歌颂它，就当我给Helvetica庆祝六十大寿吧！
首先声明：我不是平面设计专业，也没有接受过任何字体设计训练。这篇文章是从阅读者／字体接收者的角度写的。为什么要解释呢？因为这个标题说得太绝对。我知道肯定有人不服气：“胡说！那个xx字体才是地球上最厉害的！”
没错，论历史悠久，它比不上Bodoni（Vogue杂志封面字体）；论实用，它比不上Times New Roman（留学党懂，你们教授规定paper必须用这个字体）；论讨喜，它比不上Futura（经常出现在电影海报上，据说是鬼才导演Wes Andersen最爱的字体）...打脸例子无穷尽也。
但我还是一口咬定，Helvetica是地球上最厉害的字体。它经住了时间与空间的考验，并且神不知鬼不觉地，包围了你的生活。我会从这几个方面来证明我没有胡说：
诞生｜大家都被包豪斯*了、Helvetica的三位爸爸、为什么叫Helvetica？
成名｜为什么大公司都爱Helvetica？没有特色就是最大的特色
知道这些，那又怎样？
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诞生｜大家都被包豪斯*了
如果你没有认真观察过大自然中的字体，可以用10秒了解一下字体的两个大类：有衬线字体（serif）和无衬线字体（sans serif）。如下图，有衬线就是左边这种每一笔画末尾有个小尾巴的，无衬线就是光溜溜的。
Helvetica是无衬线字体。在它诞生（还记得哪年吗？）之前的20世纪上半叶，最流行的字体叫做Akzidenz-Grotesk。（德语的grotesk和法语的sans serif一样，都表示无衬线字体）当时有个神奇的“新字体运动”，发起人Jan Tschichold先生主张： "每一种字体都要有明确的目的性，且能有效传达信息，无衬线字体具备这两种优势，你们最好都用它。"
碰巧当时整个德国，乃至欧洲都被“包豪斯主义”*，也就是“现代主义”。包豪斯不仅对建筑、绘画、工业设计有影响，还顺便影响了字体设计。按照现代主义观点，字体应该像一个透明容器，使得读者在阅读的时候专注于文字所表达的内容，不能喧宾夺主。Helvetica便是这样一个乖孩子：长得四平八稳、各种场合均可使用。
了解了字体类型和时代背景，现在，让我向你们隆重介绍Helvetica的三位爸爸“Fathers of Helvetica”——霍夫曼Eduard Hoffmann、米耶丁格Max Miedinger、帕克Mike Parker。
诞生｜Helvetica的三位爸爸
霍夫曼是瑞士哈斯铸造厂Haas Foundry的主理人。1944年他接管了这个历史近400年的老厂（哈斯后来被美国的Linotype印刷厂买了下来，于1989年彻底解散）。霍夫曼看到自己厂里的头牌：Haas Grotesk字体销量一年不如一年，心想这个厂不能砸在我手上啊！是时候研发一款新字体了！于是他请来了当时非常有名的字体设计师兼销售员米耶丁格。
左：米耶丁格，右：霍夫曼
米耶丁格也是蛮厉害的，二话不说设计了一套Neue Haas Grotesk，这个字体和老版本的Haas Grotesk相比，字母间距更小、看着更紧凑、流动性更好。
那个年代，卖字体就跟卖保险一样，需要销售员上门推销的。霍夫曼有心机有恒心，用各种营销策略，忽悠瑞士大企业们用它的字体做logo。从1956到1959，仅用三年时间，霍夫曼就把哈斯的销量提高了20%。
注意，关键时刻到了，Helvetica要出生了！Neue Haas Grotesk被认可的同时，哈斯铸造厂的大股东Stempel正在和美国印刷公司Linotype密切合作。（这几个公司的关系我理了好久才理清楚...捂脸）Haas, Stempel, 和Linotype三方协作，要把Neue Haas Grotesk这个字体变得更加适应Linotype印刷机，从而满足国际市场的需求。这时候，第三位“爸爸”出现了。
70年代帕克的公关照，潮人一枚
2007年的纪录片Helvetica，帕克先生2014年去世了
作为Linotype的字体总监，帕克对Neue Haas Grotesk做了微调，使它与印刷机更加兼容。Helvetica由此诞生。帕克的临门一脚，使他获得了“the godfather of Helvetica”称号。他产量惊人，在50年的工作生涯中设计了1000多款字体。他对Helvetica尤其偏爱：“这是款在不同大小背景下都有出色表现的字体，你只要把背景勾勒出来，用黑色填充剩余部分，字体会自然显现。”
诞生｜为什么叫Helvetica？
那么问题来了，Neue Haas Grotesk名字太长，外国人肯定记不住的（主要美国人懒），于是Stempel的一个销售员建议将之改名“Helvetia”，拉丁语中“瑞士”的意思。霍夫曼觉得用国家名来命名字体不妥，建议使用“Helvetica”，意味“瑞士的”，大家一致通过。还记得吗？哈斯铸造厂就是瑞士的！400年历史哦！
有了一个好记的名字，Helvetica一炮走红！当然也是它自己争气：字体的形状和比例适合用于印刷、字母和单词之间的距离合理、给人“刚正不阿”的印象。
要知道那是个没有电脑的年代，买字体不像现在点几下鼠标就好了。那会儿买一套字体的钱能用来买两辆汽车，所以大部分铸造厂只买最典型的几个字母，然后把它们和已有字体混搭，降低成本。比如Helvetica的字母R最有特色，买的人最多。我估计那会儿的铸造厂老板，是这么显摆自己有钱的：“伙计，最近Linotype新出来一个字体特好看，我赶紧定了一套。”
成名｜为什么大公司都爱Helvetica？
不得不说，Helvetica成长的每一步，都搭上了时代的顺风车。字体面世后，正值六七十年代全球化浪潮。许多大企业渴望走向世界，因此需要一个极具辨识度的品牌标识。它们不约而同锁定Helvetica：视觉上平衡、风格上中性、带着现代主义气息。最重要的是，世界各地的用户们都能接受！
文章开头的那一连串品牌名称，就是最好的证据。挑几个跟你具体说说：
Lufthansa 德国汉莎航空
1926年成立，最开始loog用了有衬线字体，后来转向Akzidenz Grotesk, 最后投奔Helvetica. 汉莎航空机舱内所有印刷品，都统一用该字体，塑造出鲜明的品牌形象。
Panasonic 松下电器
Helvetica三位爸爸之一，帕克爸爸说过：“It's so firm. It's not a letter that's bent to shape. ”这个顽强不屈的特性，像极了松下电器——坚固、耐用。
COMME des GARÇONS 川久保玲
很难想象不按常理出牌的服装设计师川久保玲，会用Helvetica作为logo字体，有点讽刺，有点反差萌。
New York Subway 纽约地铁站
Helvetica不仅被大公司认可，还收到了*的垂青。Massimo Vignelli在1968-1972年间为纽约地铁站设计的站牌和线路图，均使用该字体。
self service 一年两期的“反时尚”杂志
和COMME des GARÇONS类似，self service也自带反叛气场。似乎标榜自己不时尚的时尚品牌，都喜欢用helvetica.
成名｜没有特色就是最大的特色
按照“流行趋势”的套路，Helvetica在上世纪末这么风光，进入21世纪该没落了。然而它不受限于任何套路。不仅没有没落，还越发受待见。最重要的原因，是它一直在更新。电脑流行了，它赶紧电子化，于是你可以在word文档里面用它；手机用的人多了，它赶紧改良，这样可以在小屏幕上看得清楚。（苹果iOS系统字体直到2015年都是Helvetica，改掉之后被很多人吐槽）这种与时具进的态度，是Helvetica被奉为经典的原因啊！
说几个数据。
1. 目前，Helvetica家族一共有60种字体，包括：Helvetica Light, Helvetica Black, Helvetica Textbook...
2. Monotype官网能买到一套Helvetica字体，共28种，832欧元
3. Monotype官网能买到改良过的Neue Helvetica字体，一套59种，1926欧元
人红了就有人嫉妒，字体红了也是。很多设计师公开声明坚决不用Helvetica，因为它太常见、太无聊了！这我是不服气的。就像前几年“性冷淡风格”normcore大火，一下子马路上的人都成了“性冷淡”——穿得松松垮垮，颜色冷冷的。但这不是“性冷淡风”的问题，是用的人没把它用好。走这个风格的人依旧这么穿着。流行什么与他无关。我问了几个做平面设计的朋友，Ling跟我说她的英文字体首选是Helvetica, 因为“它看上去不老气，不会太细巧或太古典，又不会新潮到突兀...它最大的特色是没什么太大特色。”
知道这些，那又怎样？
多数人都和你我一样，不是字体设计师，也不懂排版。但这并不妨碍我们透过这个字体，去窥视一个新的世界。比如，你去纽约乘地铁的时候，等车期间多了一种打发时间的办法；又比如，你用松下电动牙刷刷牙的时候，可以对着镜子里的牙刷发呆，观看logo的震动。
是的，你已经逃不掉了。这个字体已经彻底把你的生活包围，它像空气一样存在着，你也许感受不到，但没有它你就不能呼吸。