在JVM中、在内存中、在代码里声明的每一个char、String类型的变量中字符以unicode格式存在。
ANSI标准、国家标准、ISO标准
不同ASCII衍生字符集的出现，让文档交流变得非常困难，因此各种组织都陆续进行了标准化流程。例如美国ANSI组织制定了ANSI标准字符编码（注意，我们现在通常说到ANSI编码，通常指的是平台的默认编码，例如英文操作系统中是ISO-8859-1，中文系统是GBK），ISO组织制定的各种ISO标准字符编码，还有各国也会制定一些国家标准字符集，例如中国的GBK，GB2312和GB18030。
操作系统在发布的时候，通常会往机器里预装这些标准的字符集还有平台专用的字符集，这样只要你的文档是使用标准字符集编写的，通用性就比较高了。例如你用GB2312字符集编写的文档，在*内的任何机器上都能正确显示。同时，我们也可以在一台机器上阅读多个国家不同语言的文档了，前提是本机必须安装该文档使用的字符集。Unicode的出现
虽然通过使用不同字符集，我们可以在一台机器上查阅不同语言的文档，但是我们仍然无法解决一个问题：在一份文档中显示所有字符。为了解决这个问题，我们需要一个全人类达成共识的巨大的字符集，这就是Unicode字符集。
Unicode字符集概述
Unicode字符集涵盖了目前人类使用的所有字符，并为每个字符进行统一编号，分配唯一的字符码（Code Point）。Unicode字符集将所有字符按照使用上的频繁度划分为17个层面（Plane），每个层面上有216=65536个字符码空间。
其中第0个层面BMP，基本涵盖了当今世界用到的所有字符。其他的层面要么是用来表示一些远古时期的文字，要么是留作扩展。我们平常用到的Unicode字符，一般都是位于BMP层面上的。目前Unicode字符集中尚有大量字符空间未使用。
编码系统的变化
在Unicode出现之前，所有的字符集都是和具体编码方案绑定在一起的，都是直接将字符和最终字节流绑定死了，例如ASCII编码系统规定使用7比特来编码ASCII字符集；GB2312以及GBK字符集，限定了使用最多2个字节来编码所有字符，并且规定了字节序。这样的编码系统通常用简单的查表，也就是通过代码页就可以直接将字符映射为存储设备上的字节流了。例如下面这个例子：
这种方式的缺点在于，字符和字节流之间耦合得太紧密了，从而限定了字符集的扩展能力。假设以后火星人入住地球了，要往现有字符集中加入火星文就变得很难甚至不可能了，而且很容易破坏现有的编码规则。
因此Unicode在设计上考虑到了这一点，将字符集和字符编码方案分离开。
也就是说，虽然每个字符在Unicode字符集中都能找到唯一确定的编号（字符码，又称Unicode码），但是决定最终字节流的却是具体的字符编码。例如同样是对Unicode字符“A”进行编码，UTF-8字符编码得到的字节流是0x41，而UTF-16（大端模式）得到的是0x00 0x41。
Unicode相关的常见问题
Unicode是两个字节吗？
Unicode只是定义了一个庞大的、全球通用的字符集，并为每个字符规定了唯一确定的编号，具体存储为什么样的字节流，取决于字符编码方案。推荐的Unicode编码是UTF-16和UTF-8。
Unicode编码和以前的字符集编码有什么区别？
早期字符编码、字符集和代码页等概念都是表达同一个意思。例如GB2312字符集、GB2312编码，936代码页，实际上说的是同个东西。
但是对于Unicode则不同，Unicode字符集只是定义了字符的集合和唯一编号，Unicode编码，则是对UTF-8、UCS-2/UTF-16等具体编码方案的统称而已，并不是具体的编码方案。所以当需要用到字符编码的时候，你可以写gb2312，codepage936，utf-8，utf-16，但请不要写unicode（看过别人在网页的meta标签里头写charset=unicode，有感而发）。
乱码问题
乱码指的是程序显示出来的字符文本无法用任何语言去解读。一般情况下会包含大量或者?。乱码问题是所有计算机用户或多或少会遇到的问题。造成乱码的原因就是因为使用了错误的字符编码去解码字节流，因此当我们在思考任何跟文本显示有关的问题时，请时刻保持清醒：当前使用的字符编码是什么。只有这样，我们才能正确分析和处理乱码问题。
例如最常见的网页乱码问题。如果你是网站技术人员，遇到这样的问题，需要检查以下原因：
- 服务器返回的响应头Content-Type没有指明字符编码
- 网页内是否使用META HTTP-EQUIV标签指定了字符编码
- 网页文件本身存储时使用的字符编码和网页声明的字符编码是否一致