Java的线程机制，则是由执行程序表示的单一进程创建的任务（拗口！），注意，是在单一进程里面创建多个任务，不同于操作系统分叉外部进程。由于所有的任务在同一个进程内，任务之间会相互干涉（例如操作同样的对象，内存）。这些独立的任务则是由执行线程来驱动，一个线程就是在进程中的一个单一的顺序控制流。Java的线程机制是对操作系统透明的，线程不需要知道底层CPU是单核还是多核。线程通过切分CPU时间来获得并发执行，需要消耗上下文切换（但是与进程切换相比要小很多）。
总结：Java运行的单一进程创建许多独立的任务，而每一个任务都需要在一个线程上执行，以实现进程的多任务。
为何要创建多任务？这个问题等价于为何要使用并发编程。一个用户经常使用的程序，一般都会有诸如关闭按钮，随时响应用户输入，并且不断有可视化图形界面输出，试想如果没有并发编程（即是没有多任务）的情况下，进程只有一个任务在运行，假设是等待输入。进程在等待用户输入的时候，进入IO阻塞，这时候，图形界面静止了，也没法关闭进程（因为在等待用户输入，所有CPU时间都用在等待上面，无法响应关闭事件）。有了并发编程（即允许进程创建多个任务，这里3个任务就够了：等待用户输入、等待关闭操作和输入图形界面），这些任务都能被分配到一定的CPU时间片，形象的说就是大家都有机会来执行（分配机制取决于运行的系统），这样，即是等待用户输入任务进入了IO阻塞，CPU可以切换到其余两个任务（注意CPU同一时间内只能执行一个任务，但是因为切换，看起来像是并发执行多个任务），这样界面一样有输出，关闭操作也得到响应，而当用户真的进行了输入，等待用户输入任务还是可以响应用户输入（需要注意的是，这个响应用户输入并不是即时的，因为输入发生时CPU不一定在执行等待用户输入任务，不过线程的调度机制可以确保得到响应）。
与线程一起被提及的另一个概念是进程，进程是运行在它自己的地址空间内的自包容的程序（不了解~~~~(>_<)~~~~）。操作系统层次的并发方式就是进程（一个操作系统上面同时运行多个程序，在单核处理器上，其实也是通过周期性切换CPU从一个进程到另一个进程实现“并发”，不过进程之间相互隔离，不用相互通信，不会彼此互相干涉）。因为进程相对是封闭的，所以并发编程较线程容易。