对于那些在DOS/Win9x/NT平台下的高级用户而言，Linux似乎是一个怪物。没有config.sys，没有 autoexec.bat，具有个人特色的机器配置不知道从何开始。
需要说明的是，很多人认为Linux是Unix的一个克隆，但是，这种说法对于Linux是不公平的。Linux比Unix更加开放，功能更强大。我们应该称之为GNU/Linux 。
Linux启动时，运行一个叫做init的程序，然后由它来启动后面的任务，包括多用户环境、网络等。
那么，到底什么是运行级呢？简单的说，运行级就是操作系统当前正在运行的功能级别。这个级别从1到6 ，具有不同的功能。这些级别在/etc/inittab文件里指定。这个文件是init程序寻找的主要文件，最先运行的服务是那些放在/etc/rc.d 目录下的文件。
大多数的Linux发行版本中，启动脚本位于/etc/rc.d/init.d。这些脚本被ln命令来连接到 /etc/rc.d/rcn.d目录。(这里的n 就是运行级0-6) 例如/etc/rc.d/rc2.d下面的S10network就是连接到/etc/rc.d/init.d下的network脚本的。
因此，我们可以知道，rc2.d下面的文件就是和运行级2有关的。文件开头的S代表start就是启动服务的意思，后面的数字10就是启动的顺序。例如，在同一个目录下，你还可以看到S80postfix这个文件，80就是顺序在10以后，因为没有启动网络的情况下，启动postfix是没有任何作用的。
再看一下/etc/rc.d/rc3.d，可以看到文件S60nfslock，但是这个文件不存在于/etc/rc.d/rc2.d目录下。NFS要用到这个文件，一般用在多用户环境下，所以放在rc3.d目录下。
另外，在/etc/rc.d/rc2.d还可以看到那些K开头的文件，例如/etc/rc.d/rc2.d/K45named，K代表kill。
标准的Linux运行级为3或者5，如果是3的话，系统就在多用户状态。如果是5的话，则是运行着X Window 系统。如果目前正在3或5，而你把运行级降低到2的话，init就会执行K45named脚本。
不同的运行级定义如下：(可以参考Red Hat Linux里面的/etc/inittab）
# 缺省的运行级，RHS用到的级别如下：
# 0 - 停机（千万不要把initdefault设置为0 ）
# 1 - 单用户模式
# 2 - 多用户，但是没有NFS
# 3 - 完全多用户模式
# 4 - 没有用到
# 5 - X11
# 6 - 重新启动（千万不要把initdefault设置为6 ）
# 对各个运行级的详细解释：
0 为停机，机器关闭。
1 为单用户模式，就像Win9x下的安全模式类似。
2 为多用户模式，但是没有NFS支持。
3 为完整的多用户模式，是标准的运行级。
4 一般不用，在一些特殊情况下可以用它来做一些事情。例如在笔记本电脑的电池用尽时，可以切换到这个模式来做一些设置。
5 就是X11，进到X Window系统了。
6 为重启，运行init 6机器就会重启。
不同的运行级有不同的用处，也应该根据自己的不同情形来设置。例如，如果丢失了root口令，那么可以让机器启动进入单用户状态来设置。在启动后的lilo提示符下输入：
init=/bin/sh rw
就可以使机器进入运行级1 ，并把root文件系统挂为读写。它会跳过所有系统认证，让你使用passwd程序来改变root口令，然后启动到一个新的运行级。