CLR(公用语言运行时)和Java虚拟机一样也是一个运行时环境，它负责资源管理（内存分配和垃圾收集），并保证应用和底层操作系统之间必要的分离。.NET提供了一个运行时环境，叫做公用语言运行时（Commen Language Runtime），是一种多语言执行环境，支持众多的数据类型和语言特性。他管理着代码的执行，并使开发过程变得更加简单。这是一种可操控的执行环境，其功能通过编译器与其他工具共同展现。
依靠一种以运行时为目标的编译器开发的代码叫做可操控代码managed code。与之相对的是unmanaged code。
元数据metadata：为了使运行时环境可以向可操控代码提供服务，语言编译器需要产生一种元数据，它将提供在使用语言中的类型、成员、引用的信息。运行时环境使用元数据定位并载入类，在内存中展开对象实例，解决方法调用，产生本地代码，强制执行安全性，并建立运行时环境的边界。
可操控执行的含义：对象在执行的过程中完全被运行时环境所控制。运行时环境提供以下服务:自动内存管理、调试支持、增强的安全性及与非可操控性代码的互操作性。条件：1、选择以运行时为目标的语言编译器，如VB、C#；2、在组件的输出类型中使用CLR要求的语言特性。
为了提高平台的可靠性，以及为了达到面向事务的电子商务应用所要求的稳定性级别，CLR还要负责其他一些任务，比如监视程序的运行。按照.NET的说法，在CLR监视之下运行的程序属于“受管理的”（managed）代码，而不在CLR之下、直接在裸机上运行的应用或者组件属于“非受管理的”（unmanaged）的代码。
CLR将监视形形色色的常见编程错误，许多年来这些错误一直是软件故障的主要根源，其中包括：访问数组元素越界，访问未分配的内存空间，由于数据体积过大而导致的内存溢出，等等。
然而，这种对受管理代码的运行监视是有代价的。虽然当前还不可能精确地得到监视程序运行所需要的开销，但从当前Beta测试版的性能表现来看，正如Microsoft所承认的那样，我们可以预料由它导致的性能降低程度至少达到10%。当然，如果监视程序运行能够将稳定性和可用性提高到一个新的档次，我们可以怀疑10%的性能降低是否还可以称为一件坏事……