变害为利原理的详细表述例如以下：
1）利用有害的因素（特别是环境中的）获得积极的效果；
有害无害不过相对的（时间，空间，人），将有害的因素通过一定的处理和转化，能够变有害为实用，比方废品回收，废品假设不处理就会造成环境的污染，但假设我们回收，不仅能够消除对环境的污染，还能够获得新的资源；
噪声武器，废热发电，沼气能源，炉渣砖等都是变害为利的样例。
2）将两个有害的因素相结合，进而消除它们；
这事实上就是我们常说的以毒攻毒，一物降一物。假设系统有一个有害的因素我们无法避免，那么能够引入另外一个有害的因素来综合它，达到消除有害作用或者大大减少有害作用；比方中医的以毒攻毒疗法等。
3）添加有害因素到一定的程度，使之不再有害；
这样的说法有点哲学的味道，利和害是对立统一的，害过头了就是利，利过头了就是害；当然，另外一层意思是害达到一定程度，往往会自我消除。自然界有非常多生物就是由于自己的过度生殖而灭亡。消防员的逆火灭火就是这样的原理的利用，但须要注意的是，这样的原理的应用须要掌握火候（度），否则会导致更大的灾害。
变害有利的原理告诉我们，接受一些难以接受的东西--让它发生，往往并不像我们想象的那样糟糕，也许我们还能获得一些收获，因此我们在思考过程中面对有害或者危急的事物时能突破心理障碍。
人生也是如此，不如意的地方十之有八九，倘若我们能坦然接受一些事实，也许我们的人生之路会更加宽广，至少会活得更加从容。
高明的政治家都比較会因势利导，来将对自己不利的因素导向对自己有利的方向。
变害为利不不过一种发明手段，也是一种处事手段。