inode
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在Linux系统中，内核为每一个新创建的文件分配一个inode，每个文件都有一个惟一的inode号，我们可以将inode简单理解成一个指针，它永远指向本文件的具体存储位置。文件属性保存在inode里，在访问文件时，inode被复制到内存，从而实现文件的快速访问。系统是通过inode来定位每一个文件。
硬链接（hard link）
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硬链接实际上是一个指针，指向源文件的inode，系统并不为它重新分配inode。硬连接不会建产新的inode，硬连接不管有多少个，都指向的是同一个inode节点，只是新建一个hard link会把结点连接数增加，只要结点的连接数不是0，文件就一直存在，不管你删除的是源文件还是连接的文件。只要有一个存在，文件就存在（其实就是引用计数的概念)。当你修改源文件或者连接文件任何一个的时候，其他的文件都会做同步的修改。
硬链接文件有两个限制
1）、不允许给目录创建硬链接
2）、只允许在同一文件系统中的文件之间才能创建链接
硬链接的作用是允许一个文件拥有多个有效路径名，这样用户就可以建立硬链接到重要文件，起到防止“误删”的功能。因为对应目录的索引节点有一个以上的链接，只删除一个链接并不影响索引节点本身和其他的链接，只有当最后一个链接被删除后，文件的数据块及目录的链接才会被释放。也就是说，至此文件才被真正删除。
软链接（soft link）
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软链接最直观的解释：相当于Windows系统的快捷方式，是一个独立文件（拥有独立的inode,与源文件inode无关），实际上是特殊文件的一种, 该文件的内容是源文件的路径指针(另一个文件的位置信息)，通过该链接可以访问到源文件。所以删除软链接文件对源文件无影响，但是删除源文件，软链接文件就会找不到要指向的文件（可以类比Windows上快捷方式，你点击快捷方式可以访问某个文件，但是删除快捷方式，对源文件无任何影响）。
小结
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符号链接（symbolic link）在建立的时候建立了一个新的inode，并记录了指向源文件inode的路径。所以symbolic的inode number跟原始档案的inode number是不一样的。这也是为什么symbolic link能够跨越不同文件系统的原因。
符号链接建立了新的inode number，所以它是一个真实的文件并占有一定的磁盘空间。另外对symbolic link的操作除了删除都会直接对源文件进行操作。
硬链接（hard link）并没有新建立inode，而是新建了一个内容以及inode number、hard link文件名和其他相关资讯的一个directory entry，所以hard link的inode number跟源文件的inode number是一样的。因为一个文件系统有着相同的inode number，所以hard link是不可以跨文件系统创建的。也可以将hard link理解为不是一个文件，把它看成是同一个inode的别名，建立hard link后他和源文件互为别名，删除其中任何一个，inode都不会释放。只有指向同一inode的文件名都删除后，inode才释放。hard link实际上是不占空间的。
资料来源
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硬链接(hard link)和符号连接(symbolic link)的区别
http://blog.51cto.com/wzgl08/308987
Linux下的softlink和hardlink