广义上的二进制文件包括文本文件，这里讨论的是狭义上的二进制文件与文本文件的比较：
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能存储的数据类型不同
文本文件只能存储char型字符变量。
二进制文件可以存储char/int/short/long/float/……各种变量值。
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每条数据的长度
文本文件每条数据通常是固定长度的。以ASCII为例，每条数据(每个字符)都是1个字节，而文本文件编码基于字符定长，因此译码容易。
二进制文件每条数据不固定。如short占两个字节，int占四个字节，float占8个字节……二进制文件只是储存数据，并不写明数据类型。因此，对一个二进制文件，我们不能准确地知道它的含义，我们需要他的数据储存方式的说明。这个说明告诉我们第几个字节到第几个字节是什么类型的数据，储存的数据是什么含义。否则的话，我们只能猜测，或者无能为力。
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读取的软件不同
文本文件编辑器就可以读写。比如记事本、NotePad++、Vim等。
二进制文件需要特别的解码器。比如bmp文件需要图像查看器，rmvb需要播放器……
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操作系统对换行符(‘\n’)的处理不同（不重要）
文本文件，操作系统会对’\n’进行一些隐式变换，因此文本文件直接跨平台使用会出问题。在Windows下，写入’\n’时，操作系统会隐式的将’\n’转换为”\r\n”，再写入到文件中；读的时候，会把“\r\n”隐式转化为’\n’，再读到变量中。在Linux下，写入’\n’时，操作系统不做隐式变换。
二进制文件，操作系统不会对’\n’进行隐式变换，很多二进制文件（如电影、图片等）可以跨平台使用。
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文本文件和二进制文件比较
文本文件的好处：
- 因为文本文件与二进制文件的区别仅仅是编码上不同，所以他们的优缺点就是编码的优缺点。一般认为，文本文件编码基于字符定长，译码容易；二进制文件编码是变长的，所以它灵活，存储利用率要高些，译码难一些（不同的二进制文件格式，有不同的译码方式）。
二进制文件的好处：
二进制文件比较节约空间，这两者储存字符型数据时并没有差别。但是在储存数字，特别是实型数字时，二进制更节省空间。比如储存数据：3.1415927，文本文件需要 9 个字节，分别储存：3 . 1 4 1 5 9 2 7 这 9 个 ASCII 值，而二进制文件只需要 4 个字节（DB 0F 49 40）
内存中参加计算的数据都是用二进制无格式储存起来的，因此，使用二进制储存到文件就更快捷。如果储存为文本文件，则需要一个转换的过程。在数据量很大的时候，两者就会有明显的速度差别了。（就像上面的3.1415927需要装换一番）
就是一些比较精确的数据，使用二进制储存不会造成有效位的丢失。
在windows下，文本文件不一定是ASCII来存贮的，因为ASCII码只能表示128的标识，打开一个txt文档，然后另存为，有个选项是编码，可以选择存贮格式，一般来说UTF-8编码格式兼容性要好一些。而二进制用的计算机原始语言，不存贮兼容性。