马，蹄可以践霜雪，毛可以御风寒。囗（左“齿”右“乞”）草饮 水，翘足而陆，此马之真性也。虽有义台路寝，无所用之。及至伯乐 ，曰：“我善治马。”烧之，剔之，刻之，雒之。连之以羁絷，编之 以皂栈，马之死者十二三矣！饥之渴之，驰之骤之，整之齐之，前有 橛饰之患，而后有鞭囗（上“竹”下“夹”）之威，而马之死者已过 半矣！陶者曰：“我善治埴。”圆者中规，方者中矩。匠人曰：“我 善治木。”曲者中钩，直者应绳。夫埴木之性，岂欲中规矩钩绳哉！ 然且世世称之曰：“伯乐善治马，而陶匠善治埴木。”此亦治天下者 之过也。
吾意善治天下者不然。彼民有常性，织而衣，耕而食，是谓同德。一而不党，命曰天放。故至德之世，其行填填，其视颠颠。当是时也 ，山无蹊隧，泽无舟梁；万物群生，连属其乡；禽兽成群，草木遂长。是故禽兽可系羁而游，鸟鹊之巢可攀援而窥。夫至德之世，同与禽 兽居，族与万物并。恶乎知君子小人哉！同乎无知，其德不离；同乎 无欲，是谓素朴。素朴而民性得矣。及至圣人，蹩囗（上“薛”下“ 足”音ｘｉｅ４）为仁，囗（左“足”右“是”音ｚｈｉ４）囗（左 足”右“支”音ｑｉ３）为义，而天下始疑矣。澶漫为乐，摘僻为礼 ，而天下始分矣。故纯朴不残，孰为牺尊！白玉不毁，孰为囗（左“ 王”右“圭”音ｇｕｉ１）璋！道德不废，安取仁义！性情不离，安 用礼乐！五色不乱，孰为文采！五声不乱，孰应六律！
夫残朴以为器，工匠之罪也；毁道德以为仁义，圣人之过也。夫马 陆居则食草饮水，喜则交颈相靡，怒则分背相踢。马知已此矣！夫加之以衡扼，齐之以月题，而马知介倪囗（外“门”内“鄄”去“阝”音ｙｉｎ１）扼鸷曼诡衔窃辔。故马之知而能至盗者，伯乐之罪也。夫赫胥氏之时，民居不知所为，行不知所之，含哺而熙，鼓腹而游。民能已此矣！及至圣人，屈折礼乐以匡天下之形，县囗（左“足”右“支”）仁义以慰天下之心，而民乃始囗（左“足”右“是”）囗（左“足”右“支”）好知，争归于利，不可止也。此亦圣人之过也。