前言
在接触TeX两年之后，依然对于TeX的一些术语之间的关系表示不解。比如LaTeX、pdfLaTeX、XeLaTeX、TeX Live、CTeX等等。这些术语究竟代表什么？它们之间是怎样的关系？
TeX
首先是一种宏语言，同时其也是一种排版引擎。基本的TeX系统只有300多个元命令 (primitive) ，十分精悍，但是很难读懂。
引擎
引擎是真正干活的程序。引擎的基本功能就是解释TeX语法，把字排成行，把行排成页，涉及到断字、断行、分页等算法。最原始的引擎是TeX。
TeX：1978年由Donald Erwin Knuth开发。是后来大部分TeX相关的基础。其生成dvi文件，然后经由其他程序转换为pdf文件。
pdfTeX：Tex语言的又一个实现，将TeX代码直接编译成PDF文件。
XeTeX：TeX 语言的新的实现，支持 Unicode 编码和直接访问操作系统字体。
LuaTeX：TeX 语言的一个完整的有扩展的实现。LuaTeX支持Unicode、系统字体和内嵌语言扩展，能直接输出PDF格式文件，也可以仍然输出 DVI 格式。
格式
TeX语言本身只有300个命令，晦涩难懂，只适合非正常的人类。一个简单的符号可能就需要多个命令来实现，可以将这些最基本的命令封装起来做个简写（宏）以实现特殊的目的。一堆简写的合集就构成了格式。格式可以与不同的引擎相结合。
Plain TeX：由Don Knuth提供的最小的宏集合。
LaTeX：更易于使用的宏集，最常见的一种格式。
ConTeXt：另一种常见的格式。
宏包
一些辅助文件，在LaTeX中叫做packages，在ConTeXt中叫做modules。在LaTeX格式中，导言区的\usepackage的作用就是引入各种宏包。宏包其实也是一堆基本的TeX命令的集合，只是其不够全，所以称之为宏包而不是格式。
发行版
一个完整的TeX需要最基本的TeX引擎、格式支持、各种辅助宏包、一些转换程序、GUI、编辑器、文档查看器等等。通过选择不同的组合就构成了不同的发行版。
TeX Live：支持Linux，Windows，Mac OS
MiKTeX：只支持Windows
CTeX：CTeX基于MiKTeX，并加入了中文的支持，只支持Windows。同时CTEX是一个网站，ctex是可以很好支持中文的宏包。
相关命令
在介绍了引擎以及格式之后，二者不同的搭配方式需要调用不同的命令：
小结
目前最常用的引擎是pdfTeX和XeTeX，其中XeTeX可以很好的支持中文，因而受到国人的青睐。格式方面LaTeX当仁不让。所以目前比较流行的编译命令是xelatex，同时在中文支持方面，几年前是CJK宏包，现在是ctex宏包。
参考文章
各种Tex解释
TeX：一种宏语言。
Plain Tex： Tex中的一个最基本的宏集合与TeX的基础语言构成的一种格式。
LaTex： Tex中的一个宏集合，构成一种与 Plain TeX 不一样的格式。
Tex程序：把Tex语言转换为排版的程序，也叫Tex。为区别，称这个 TeX 程序叫Knuth TeX。
tex命令：Tex程序中的编译命令。tex命令默认用Plain TeX格式进行排版。也就是说tex命令后面默认跟的tex文件应该是用Plain Tex格式写的。
latex命令：tex命令加上某一个选项使用，就会用LaTeX 格式进行排版，也就是说此时后面跟的tex文件应该是用LaTex格式写的。为方便，就把tex 命令与对应编译选项合成为一个命令，叫latex命令。
ε-TeX 程序：Knuth TeX程序的一个扩展，也是一个程序，一般写成 eTeX。增加了少量的几个命令，但一般来说是与Knuth TeX程序没有太多区别的。
PDFTeX程序：Tex语言的一个实现，也就是把Tex语言转换为排版的一个程序。它会把TeX 语言写的代码直接编译成 PDF文件。
PDFLaTeX命令：PDFTeX程序中的命令，用来编译用LaTeX格式写的tex文件。
XeTeX程序：TeX语言的新的实现，即把Tex语言转换为排版的一个新程序。支持Unicode编码和直接访问操作系统字体。
XeLaTeX命令：XeTeX程序中的命令，用来编译用LaTeX格式写的tex文件。
实现：在文中的意思就是指“程序”的意思。如文中：eTeX程序和 Knuth TeX 都是TeX语言的一个实现（也就是说，eTeX 程序和 Knuth TeX 都是把TeX语言转换为排版的程序。程序作用于tex文本文件，把tex文件编译成dvi文件）。