ASP.NET Web API是??一个框架，可以很容易构建达成了广泛的HTTP服务客户端，包括浏览器和移动设备。是构建RESTful应用程序的理想平台的.NET框架。
上面是微软对Web API给出的定义，其中包含两个关键字：HTTP和RESTful，其实从这一方面，，大家就可以看出Web API和它的同胞兄弟：WebService和WCF有些不同了。
HTTP
对于HTTP大家都不是很陌生，因为我们每天浏览网页填写的URL就是HTTP开头，但只是知道有这个东西，确没有想过它是什么，就好像我们对世间万物有着模糊的认识，但认识东西的确很少。
也可以从另一方面去理解，曾经看一个电视节目，有个嘉宾在录制的过程中，突然抬起头对着天花板仰望，然后主持人很惊讶问他在干吗？他说：我在思考宇宙有没有尽头？主持人接着问：那宇宙有没有尽头？他淡然的回答道：有就有，没有就没有。当然观众和主持人都笑作一团，你会笑吗？透过现象看本质，其实这个思想和老庄的思想很合拍，扯远了。
HTTP即超文本传送协议。
超文本传输协议 (HTTP-Hypertext transfer protocol) 是一种详细规定了浏览器和万维网服务器之间互相通信的规则，通过因特网传送万维网文档的数据传送协议。
从定义中看出HTTP是一种协议，超文本传输协议，那什么是超文本？和我们所说的富文本有些区别，超文本也是一种文本格式，那可以把它看成是文本与文本之间关联而组成的网状文本，有点类似于面向对象中对象的集合，虽然是对象的集合，但本身也是一个对象。
HTTP协议有下面三个基本特点：
简单快速：客户向服务器请求服务时，只需传送请求方法和路径。请求方法常用的有GET、HEAD、POST。每种方法规定了客户与服务器联系的类型不同。由于HTTP协议简单，使得HTTP服务器的程序规模小，因而通信速度很快。
灵活：HTTP允许传输任意类型的数据对象。正在传输的类型由Content-Type加以标记。
无状态：无状态是指协议对于事务处理没有记忆能力。缺少状态意味着如果后续处理需要前面的信息，则它必须重传，这样可能导致每次连接传送的数据量增大。
相对于Web API来说，HTTP不只是为了生成Web页面，它也是一个强大的平台建设公开服务和数据的API。HTTP是简单、 灵活和无处不在，因此几乎任何平台都可以有一个HTTP库，因此，HTTP服务可以到达范围广泛的客户端，包括浏览器、移动设备和传统的桌面应用程序。
RESTfulRESTful架构概念是Fielding提出的，Fielding这号人物就是上面HTTP协议的主要设计者之一。我们先看下RESTful这个词，ful是跟在名词之后，表示程度，什么什么的，例如helpful乐于助人的，因此我们可以看出符合REST的架构就可以称为RESTful，接着我们看下REST，全称为“Representational State Transfer”，意为“表现层状态转化”。
在符合架构原理的前提下，理解和评估以网络为基础的应用软件的架构设计，得到一个功能强、性能好、适宜通信的架构。 -Fielding
这是Fielding在论文中所提到的，对于REST虽说是架构，但如果深入一点，就像是HTTP协议一样，可以看成一种规则或是协议。我们从一个地点到另一个地点，可以坐汽车、高铁、飞机等，对于REST就像是其中的一种交通方式，但REST的根本是HTTP协议，也就是说REST是基于HTTP协议的，这点就像坐汽车必须要有公路，坐高铁必须要有铁路是一样的道理，有时候为什么选用REST，就像我们从南京到徐州，选择坐高铁而不选择坐飞机一样。
上面这个比喻可能不太恰当，但是思想都是相同的，如果有可能的话可以看下一些哲学方面的书，像庄子的道德经，毕竟编程是哲学或是艺术的另一类体现，又扯远了。
“Representational State Transfer”我们分解下：
Representational 表现层：表现层表现什么，应该呈现资源（Resources），一个图片、一段文字、一个文件都成为资源，每个资源都用一个URI（统一资源定位符）指向它，表现层就是调用URI把资源呈现出来，而且只是呈现，不做其他操作。举个例子：有些网址最后的".html"后缀名是不必要的，因为这个后缀名表示格式，属于"表现层"范畴，而URI应该只代表"资源"的位置。它的具体表现形式，应该在HTTP请求的头信息中用Accept和Content-Type字段指定，这两个字段才是对"表现层"的描述。