switch语句用于多分支选择，在使用switch(expr)的时候，expr只能是一个枚举常量（内部也是由整型或字符类型实现）或一个整数表达式，其中整数表达式可以是基本类型int或其对应的包装类Integer，当然也包括不同的长度整型，例如short。由于byte、short和char都能够被隐式地转换为int类型，因此这些类型以及它们对应的包装类型都可以作为switch的表达式。但是，long、float、double、String类型由于不能够隐式地转换为int类型，因此它们不能被用作switch的表达式。如果一定要使用long、float或double作为switch的参数，必须将其强制转换为int型才可以。
例如，以下对switch中参数的使用就是非法的。
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float a = 0.123; switch(a) //错误！a不是整型或字符类型变量。 { .... } |
另外，与switch对应的是case语句，case语句之后可以是直接的常量数值，例如1、2，也可以是一个常量计算式，例如1+2等，还可以是final型的变量（final变量必须是编译时的常量），例如final int a = 0，但不能是变量或带有变量的表达式，例如i * 2等。当然更不能是浮点型数，例如1.1，或者1.2 / 2等。
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switch(formWay) { case 2-1 : //正确 ... case a-2 : //错误 ... case 2.0 : //错误 ... } |
随着Java语言的发展，在Java7中，switch开始支持String类型了。以下是一段支持string类型的示例代码。
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public class Test { public void test(String str) { switch(str) { case "hehao": System.out.println("hehao"); break; case "xuepeng": System.out.println("xuepeng"); break; case "yexiangyang": System.out.println("yexiangyang"); break; default: System.out.println("default"); } } } |
从本质上来讲，switch对字符串的支持，其实是int类型值的匹配。它的实现原理如下：通过对case后面的String对象调用hashCode()方法，得到一个int类型的hash值，然后用这个hash值来唯一标识着这个case。那么当匹配的时候，首先调用这个字符串hashCode()函数，获取一个hash值（int类型），用这个hash值来匹配所有的case，如果没有匹配成功，说明不存在；如果匹配成功了，接着会调用字符串的String.equals()方法进行匹配（至于为啥需要调用equals方法可以调用equals方法，请参照5.5.2节内容）。由此可以看出，String变量不能为null，同时，switch的case子句中使用的字符串也不能为null。
在使用switch的时候需要注意的另外一个问题是：一般必须在case语句结尾添加break语句。因为一旦通过switch语句确定了入口点，就会顺序执行后面的代码，直到遇到关键字break。否则，会执行满足这个case之后的其它case的语句而不管case是否匹配，直到switch结束或者遇到break为止。如果在switch中省略了break语句，那么匹配的case值后的所有情况（包括default情况）都会被执行。如下例所示。
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程序运行结果为：
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