如今，N层应用程序已经成为构建企业级软件的标准。对于大多数人来说，N层应用程序就是被分成多个独立的逻辑部分的应用程序。
所谓层次的概念就一层一层分割一目了然的处理方式。层次体系就是利用分层的方式来处理复杂的功能，层次系统要求上层子系统可以使用下层子系统的功能，而下层子系统不能够使用上层子系统的功能。一般下层每个程序接口执行当前的一个简单的功能，而上层通过调用不同的下层程序，并按照不同的顺序来执行这些下层程序，层次体系就是以这种方式来完成多个复杂的业务功能的。
软件分层有以下优点：
1.良好的透明和封装；
2.高内聚，低耦合；
3.易于扩展，维护和重用；
4.开发人员易于分工，提高开发效率。
软件分层有以下缺点：
1.效率降低
2.开发难度增大
通常说的三层体系构架，是在客户端和数据库端之间加入一个“中间层”。而N层应用程序的应用程序将中间层分解为业务外观、业务规则、数据访问、业务实体层等层进行处理，这种程序称为“应用服务器”。开发人员可以将应用程序中的业务逻辑防在中间层应用程序服务器上，这样业务逻辑与用户界面分开。在保证客户端功能的前提下，为用户提供一个简洁的界面。这意味着如果需要修改应用程序代码，只需要对应用服务器进行修改，而不用修改成千上万的客户端应用程序。从而使开发人员可以专注于应用系统核心业务逻辑的分析、设计和开发，简化了应用系统的开发、更新和升级工作。