对于Python的字符编码问题也懵了很久，最近做爬虫多次遇到网页转码的问题，干脆彻底解决掉！Just Do it!
1.两种类型str与unicode
str和unicode都是basestring的子类。严格意义上说，str其实是字节串，它是unicode经过编码后的字节组成的序列。对 UTF-8编码的str'汉'使用len()函数时，结果是3，因为实际上，UTF-8编码的'汉' == '\xE6\xB1\x89'。
unicode才是真正意义上的字符串，对字节串str使用正确的字符编码进行解码后获得，并且len(u'汉') == 1。
也就是说，str里面是以字节(8位)为单位，一个字符在str里面如何储存取决于其编码方式，从这个意义上讲，str类似于C中的char数组，而unicode类型类似于C++中的string，至于里面具体是如何存储的，可以当做黑盒。
测试一下：
从上面可以看出，print函数输出字符串时，该字符串若有中文，最好用unicode类型。
另外，python中字符串常量的类型为str，前面加u，则类型为unicode。
2.源码编码，外部编码
源码编码
源码编码指的是python脚本源码的编码方式，
源代码文件中，如果有用到非ASCII字符，则需要在文件头部进行字符编码的声明，如下：
#encoding:utf8声明的编码必须与文件实际保存时用的编码一致，否则很大几率会出现代码解析异常。现在的IDE一般会自动处理这种情况，改变声明后同时换成声明的编码保存。
这点主要体现在源码中出现了中文字符串常量，则常量的编码方式与上方的定义编码相同(也与文件的保存编码相同)。
例1
输出：
例2：
输出：
很直观，当更改了上方的编码后，str内部编码结果也被改变了。
外部编码
外部编码是指当读取文件，获取网页时所获得的str对象其编码方式，比如读取的网页编码方式可能是gbk，读取的文件文本可能是以utf-8方式编码。
4.decode与encode
decode是将str以何种解码为unicode类型；encode是将unicode编码为何种类型str。
decode与encode是str与unicode两种类型间转换的桥梁。
举例如下：
从上图可以看出，python命令界面是以utf-8为默认编码方式，即常量'你好'是以utf-8编码的str对象。
一般而言，
从外部读入str，用decode进行转换unicode类型；
保存至外部文件，将unicode用encode进行编码。
4.默认编码
python2.x中在处理中文时，大多数出现错误的原因所在：python的默认编码，defaultencoding是ascii，看这个例子：
# -*- coding: utf-8 -*-
s = "人生苦短"
s.encode('gbk')上面的代码会报错，错误信息：UnicodeDecodeError: ‘ascii’ codec can’t decode byte ……
因为你没有指定defaultencoding,所以它其实在做这样的事情:
# -*- coding: utf-8 -*-
s = "人生苦短"
s.decode('ascii').encode('gbk')设置defaultencoding的代码如下：
reload(sys)
sys.setdefaultencoding('utf-8')如果你在python中进行编码和解码的时候，不指定编码方式，那么python就会使用defaultencoding。
比如上一节例子中将str编码为另一种格式，就会使用defaultencoding。
s.encode("utf-8") 等价于 s.decode(defaultencoding).encode("utf-8")再比如你使用str创建unicode对象时，如果不说明这个str的编码格式，那么程序也会使用defaultencoding。
u = unicode("人生苦短") 等价于 u = unicode("人生苦短",defaultencoding)默认的defaultcoding：ascii是许多错误的原因，所以早早的设置defaultencoding是一个好习惯。
5.总结
其实str与unicode应该说是完全不同的两种类型，str作为默认字符串的类型，也是读入外部字符串的默认类型，内部是以字节为单位，类似于C的的char[]，而unicode类似于C++中的string类型，是一个类，其内部如何存储，我们并不关心，只需要会调用其接口即可。
尽管这种理解可能不到位，但实际应用应该还是够用...