MySQL的字符集支持(Character Set Support)有两个方面：字符集(Character set)和排序方式(Collation)。
字符(Character)是指人类语言中最小的表义符号。给定一系列字符，对每个字符赋予一个数值，用数值来代表对应的字符，这一数值就是字符的编码(Encoding)。例如，我们给字符'A'赋予数值0，给字符'B'赋予数值1，则0就是字符'A'的编码； 给定一系列字符并赋予对应的编码后，所有这些字符和编码对组成的集合就是字符集(Character Set)。例如，给定字符列表为{'A','B'}时，{'A'=>0, 'B'=>1}就是一个字符集；
字符序(Collation)是指在同一字符集内字符之间的比较规则； 确定字符序后，才能在一个字符集上定义什么是等价的字符，以及字符之间的大小关系； 每个字符序唯一对应一种字符集，但一个字符集可以对应多种字符序，其中有一个是默认字符序(Default Collation)；
MySQL中的字符序名称遵从命名惯例：以字符序对应的字符集名称开头；以_ci(表示大小写不敏感)、_cs(表示大小写敏感)或_bin(表示按编码值比较)结尾。例如：在字符序``utf8_general_ci''下，字符``a''和``A''是等价的；
MySQL对于字符集的支持细化到四个层次:服务器(server)，数据库(database)，数据表(table)和连接(connection)。
一、MySQL默认字符集
MySQL对于字符集的指定可以细化到一个数据库，一张表，一列，应该用什么字符集。
但是，传统的程序在创建数据库和数据表时并没有使用那么复杂的配置，它们用的是默认的配置，那么，默认的配置从何而来呢？
(1) 编译MySQL 时，指定了一个默认的字符集，这个字符集是 latin1；
(2) 安装MySQL 时，可以在配置文件 (my.ini) 中指定一个默认的的字符集，如果没指定，这个值继承自编译时指定的；
(3) 启动mysqld 时，可以在命令行参数中指定一个默认的的字符集，如果没指定，这个值继承自配置文件中的配置，此时 character_set_server 被设定为这个默认的字符集；
(4) 当创建一个新的数据库时，除非明确指定，这个数据库的字符集被缺省设定为character_set_server；
(5) 当选定了一个数据库时，character_set_database 被设定为这个数据库默认的字符集；
(6) 在这个数据库里创建一张表时，表默认的字符集被设定为 character_set_database，也就是这个数据库默认的字符集；
(7) 当在表内设置一栏时，除非明确指定，否则此栏缺省的字符集就是表默认的字符集；
简单的总结一下，如果什么地方都不修改，那么所有的数据库的所有表的所有栏位的都用latin1存储，不过我们如果安装 MySQL，一般都会选择多语言支持，也就是说，安装程序会自动在配置文件中把default_character_set 设置为 UTF-8，这保证了缺省情况下，所有的数据库的所有表的所有栏位的都用 UTF-8 存储。
二、查看字符集
1、查看MySQL数据库服务器字符集(服务器级)
mysql> show variables like '%char%';
+--------------------------+------------------------------------------+
| Variable_name | Value |
+--------------------------+------------------------------------------+
| character_set_client | latin1 |-- 客户端字符集
| character_set_connection | latin1 |
| character_set_database | latin1 |-- 数据库字符集
| character_set_filesystem | binary |
| character_set_results | latin1 |
| character_set_server | latin1 |-- 服务器字符集
| character_set_system | utf8 |
| character_sets_dir | D:\MySQL\MySQL Server 5.1\share\charsets\ |
+--------------------------+------------------------------------------+
系统变量：
– character_set_server：默认的内部操作字符集
– character_set_client：客户端来源数据使用的字符集
– character_set_connection：连接层字符集
– character_set_results：查询结果字符集
– character_set_database：当前选中数据库的默认字符集
– character_set_system：系统元数据(字段名等)字符集
– 还有以collation_开头的同上面对应的变量，用来描述字符序。
设置保存在my.ini文件里。
2、查看数据库的字符集(数据库级)
select * from information_schema.schemata where schema_name = '库名';
例：
mysql> select * from information_schema.schemata where schema_name='testdb' \G;
*************************** 1. row ***************************
CATALOG_NAME: NULL
SCHEMA_NAME: testdb
DEFAULT_CHARACTER_SET_NAME: gbk
DEFAULT_COLLATION_NAME: gbk_chinese_ci
SQL_PATH: NULL
1）若没有显式设置，则自动使用服务器级的配置
2.）显式设置：在创建库时指定
create database 库名 DEFAULT CHARACTER SET gbk COLLATE gbk_chinese_ci;
3、查看MySQL数据表（table）的字符集(表级)
语法：show create table 表名
mysql> show create table tb \G;
*************************** 1. row ***************************
Table: tb
Create Table: CREATE TABLE `tb` (
`id` int(10) unsigned NOT NULL AUTO_INCREMENT,
`Name` char(20) NOT NULL,
`Age` tinyint(4) NOT NULL,
PRIMARY KEY (`id`)
) ENGINE=InnoDB AUTO_INCREMENT=2 DEFAULT CHARSET=gbk
1 row in set (0.00 sec)
查看Collation
语法：show table status from 数据库名 like ‘数据表名’;
mysql> show table status from testdb like '%tb%' \G;
*************************** 1. row ***************************
Name: tb
Engine: InnoDB
Version: 10
Row_format: Compact
Rows: 1
Avg_row_length: 16384
Data_length: 16384
Max_data_length: 0
Index_length: 0
Data_free: 621805568
Auto_increment: 2
Create_time: 2013-08-14 22:27:06
Update_time: NULL
Check_time: NULL
Collation: gbk_chinese_ci
Checksum: NULL
Create_options:
Comment:
*************************** 2. row ***************************
Name: tb11
Engine: InnoDB
Version: 10
Row_format: Compact
Rows: 2
Avg_row_length: 8192
Data_length: 16384
Max_data_length: 0
Index_length: 0
Data_free: 621805568
Auto_increment: NULL
Create_time: 2013-08-14 22:44:09
Update_time: NULL
Check_time: NULL
Collation: gbk_chinese_ci
Checksum: NULL
Create_options:
Comment:
2 rows in set (0.00 sec)
Collation：用于指定数据集如何排序，以及字符串的比对规则。
每个 character set 会对应一定数量的 collation. 查看方法是在 mysql 的 console 下输入：
mysql>show collation;
mysql collation的命名规则：
它们以其相关的字符集名开始，通常包括一个语言名，并且以_ci（大小写不敏感）、_cs（大小写敏感）或_bin（二元）结束。
比如latin1字符集有以下几种校正规则：
校对规则 含义
latin1_german1_ci 德国DIN-1
latin1_swedish_ci 瑞典/芬兰
latin1_danish_ci 丹麦/挪威
latin1_german2_ci 德国 DIN-2
latin1_bin 符合latin1编码的二进制
latin1_general_ci 多种语言(西欧)
latin1_general_cs 多种语言(西欧ISO),大小写敏感
latin1_spanish_ci 现代西班牙
同一个 character set 的不同 collation 的区别在于排序、字符串对比的准确度（相同两个字符在不同国家的语言中的排序规则可能是不同的）以及性能。
例如：utf8_general_ci 在排序的准确度上要逊于 utf8_unicode_ci， 当然，对于英语用户应该没有什么区别。但性能上（排序以及比对速度）要略优于 utf8_unicode_ci.
MySQL按照下面的方式选择表字符集和 校对规则：
如果指定了CHARACTER SET X和COLLATE Y，那么采用字符集X和校对规则Y。
如果指定了CHARACTER SET X而没有指定COLLATE Y，那么采用CHARACTER SET X和CHARACTER SET X的默认校对规则。
· 否则，采用服务器字符集和服务器校对规则。
转换语法
alter table 表名 convert to character set 字符集名 collate 值;
例：
mysql> show create table tmptable \G;
*************************** 1. row ***************************
Table: tmptable
Create Table: CREATE TABLE `tmptable` (
`id` int(10) unsigned NOT NULL DEFAULT '0',
`Name` char(20) NOT NULL,
`Age` tinyint(4) NOT NULL
) ENGINE=InnoDB DEFAULT CHARSET=gbk
mysql> alter table tmptable convert to character set utf8 collate utf8_bin;
mysql> show create table tmptable \G;
*************************** 1. row ***************************
Table: tmptable
Create Table: CREATE TABLE `tmptable` (
`id` int(10) unsigned NOT NULL DEFAULT '0',
`Name` char(20) COLLATE utf8_bin NOT NULL,
`Age` tinyint(4) NOT NULL
) ENGINE=InnoDB DEFAULT CHARSET=utf8 COLLATE=utf8_bin
1 row in set (0.00 sec)
若没有显式设置，则自动使用数据库级的配置
显式设置在建表时指定：
create table 表名 (
字段
) engine=引荐 default charset=utf8 collate=utf8_bin;
建议使用_bin，这样可以区分大小写
在建表的时候指定了character set，所以它永远是采用对应的默认的校对规则，建议collation都尽量采用字符集相应的bin类型的校对规则。
4、查看MySQL数据列（column）的字符集
mysql> show create table tmptable\G;
*************************** 1. row ***************************
Table: tmptable
Create Table: CREATE TABLE `tmptable` (
`id` int(10) unsigned NOT NULL DEFAULT '0',
`Name` char(20) COLLATE utf8_bin NOT NULL,
`Age` tinyint(4) NOT NULL
) ENGINE=InnoDB DEFAULT CHARSET=utf8 COLLATE=utf8_bin
1 row in set (0.00 sec)
若没有显式设置，则自动使用表级的配置。
显式设置在建表时指定：
CREATE TABLE Table1(column1 VARCHAR(5) CHARACTER SET latin1 COLLATE latin1_german1_ci);
mysql> show full columns from tb;
+-------+------------------+----------------+------+-----+---------+----------------+---------------------------------+---------+
| Field | Type | Collation | Null | Key | Default | Extra | Privileges | Comment |
+-------+------------------+----------------+------+-----+---------+----------------+---------------------------------+---------+
| id | int(10) unsigned | NULL | NO | PRI | NULL | auto_increment | select,insert,update,references |
| Name | char(20) | gbk_chinese_ci | NO | | NUL | select,insert,update,references | |
| Age | tinyint(4) | NULL | NO | | NULL | select,insert,update,references | |
+-------+------------------+----------------+------+-----+---------+----------------+---------------------------------+---------+
3 rows in set (0.00 sec)
关于collation的影响：
mysql> select * from tb;
+----+------------+-----+
| id | Name | Age |
+----+------------+-----+
| 1 | changename | 20 |
+----+------------+-----+
1 row in set (0.00 sec)
mysql> select * from tb where binary name='changename';
+----+------------+-----+
| id | Name | Age |
+----+------------+-----+
| 1 | changename | 20 |
+----+------------+-----+
1 row in set (0.69 sec)
mysql> select * from tb where name= binary 'changename';
+----+------------+-----+
| id | Name | Age |
+----+------------+-----+
| 1 | changename | 20 |
+----+------------+-----+
1 row in set (0.00 sec)
查看字符的编码：
mysql> select hex('测试');
+-------------+
| hex('测试') |
+-------------+
| B2E2CAD4 |
+-------------+
1 row in set (0.06 sec)
5、连接级别
show variables like 'character_set_client'; #客户端statements 中的编码
show variables like 'character_set_connection' ; #数据库连接中的编码
show variables like 'character_set_results'; # 服务端返回结果集和错误信息中的编码
三、设置及修改字符集
1、创建数据库指定数据库的字符集
mysql> create database mydb character set gbk;
mysql> use mydb
mysql> show variables like 'character_set_database';
+------------------------+--------+
| Variable_name | Value |
+------------------------+--------+
| character_set_database | gbk |
+------------------------+--------+
2、修改数据库的字符集
（1）、通过SQL修改
mysql> alter database mydb character set utf8;
mysql> show variables like 'character_set_database';
+------------------------+-------+
| Variable_name | Value |
+------------------------+-------+
| character_set_database | utf8 |
+------------------------+-------+
（2）、通过配置文件修改
修改文件$MYSQL_HOME\data\mydb\db.opt的内容
default-character-set=utf8
default-collation=utf8_general_ci
为
default-character-set=latin1
default-collation=latin1_swedish_ci
重启MYSQL后生效
或者修改mysql的my.ini文件中的字符集键值
default-character-set = utf8
character_set_server = utf8
修改完后，重启mysql的服务
3、通过Mysql命令修改字符集
mysql> set character_set_client=utf8;
mysql> set character_set_connection=utf8;
mysql> set character_set_database=utf8;
mysql> set character_set_results=utf8;
mysql> set character_set_server=utf8;
mysql> set character_set_system=utf8;
mysql> set collation_connection=utf8;
mysql> set collation_database=utf8;
mysql> set collation_server=utf8;
四、MySQL中的字符集转换过程
1. MySQL Server收到请求时将请求数据从character_set_client转换为character_set_connection；
2. 进行内部操作前将请求数据从character_set_connection转换为内部操作字符集，其确定方法如下：
• 使用每个数据字段的CHARACTER SET设定值；
• 若上述值不存在，则使用对应数据表的DEFAULT CHARACTER SET设定值(MySQL扩展，非SQL标准)；
• 若上述值不存在，则使用对应数据库的DEFAULT CHARACTER SET设定值；
• 若上述值不存在，则使用character_set_server设定值。
3. 将操作结果从内部操作字符集转换为character_set_results。
常见问题解析
• 向默认字符集为utf8的数据表插入utf8编码的数据前没有设置连接字符集，查询时设置连接字符集为utf8
– 插入时根据MySQL服务器的默认设置，character_set_client、character_set_connection和character_set_results均为latin1；
– 插入操作的数据将经过latin1=>latin1=>utf8的字符集转换过程，这一过程中每个插入的汉字都会从原始的3个字节变成6个字节保存；
– 查询时的结果将经过utf8=>utf8的字符集转换过程，将保存的6个字节原封不动返回，产生乱码……
• 向默认字符集为latin1的数据表插入utf8编码的数据前设置了连接字符集为utf8
– 插入时根据连接字符集设置，character_set_client、character_set_connection和character_set_results均为utf8；
– 插入数据将经过utf8=>utf8=>latin1的字符集转换，若原始数据中含有/u0000~/u00ff范围以外的Unicode字符，会因为无法在latin1字符集中表示而被转换为“?”(0x3F)符号，以后查询时不管连接字符集设置如何都无法恢复其内容了。
五、检测字符集问题的一些手段
• SHOW CHARACTER SET;
• SHOW COLLATION;
• SHOW VARIABLES LIKE 'character%';
• SHOW VARIABLES LIKE 'collation%';
• SQL函数HEX、LENGTH、CHAR_LENGTH
• SQL函数CHARSET、COLLATION
使用MySQL字符集时的建议
• 建立数据库/表和进行数据库操作时尽量显式指出使用的字符集，而不是依赖于MySQL的默认设置，否则MySQL升级时可能带来很大困扰；
• 数据库和连接字符集都使用latin1时虽然大部分情况下都可以解决乱码问题，但缺点是无法以字符为单位来进行SQL操作，一般情况下将数据库和连接字符集都置为utf8是较好的选择；
• 使用mysql C API时，初始化数据库句柄后马上用mysql_options设定MYSQL_SET_CHARSET_NAME属性为utf8，这样就不用显式地用SET NAMES语句指定连接字符集，且用mysql_ping重连断开的长连接时也会把连接字符集重置为utf8；
• 对于mysql PHP API，一般页面级的PHP程序总运行时间较短，在连接到数据库以后显式用SET NAMES语句设置一次连接字符集即可；但当使用长连接时，请注意保持连接通畅并在断开重连后用SET NAMES语句显式重置连接字符集。
其他注意事项
• my.cnf中的default_character_set设置只影响mysql命令连接服务器时的连接字符集，不会对使用libmysqlclient库的应用程序产生任何作用！
• 对字段进行的SQL函数操作通常都是以内部操作字符集进行的，不受连接字符集设置的影响。
• SQL语句中的裸字符串会受到连接字符集或introducer设置的影响，对于比较之类的操作可能产生完全不同的结果，需要小心！
部分内容来源于深入Myql字符集设置分析，官方文档：http://dev.mysql.com/doc/refman/5.1/zh/charset.html#charset-collate