UML这三个字母的全称是Unified Modeling Language，直接翻译就是统一建模语言，简单地说就是一种有特殊用途的语言。
你可能会问：这明明是一种图形，为什么说是语言呢？伟大的汉字还不是从图形（象形文字）开始的吗？语言是包括文字和图形的！其实有很多内容文字是无法表达的，你见过建筑设计图纸吗？里面还不是很多图形，光用文字能表达清楚建筑设计吗？在建筑界，有一套标准来描述设计，同样道理，在软件开发界，我们也需要一套标准来帮助我们做好软件开发的工作。UML就是其中的一种标准，注意这可不是唯一标准，只是UML是大家比较推崇的一种标准而已，说不定以后有一个更好的标准可能会取代她呢！UML并不是强制性标准，没有法律规定你在软件开发中一定要用UML，不能用其它的，我们的目标是善用包括UML在内的各种标准，来提高我们软件开发的水平。
UML由1.0版发展到1.1、1.2、...，到现在的2.0、2.x，本书将会以2.x版本为基础开展讨论。网络上、书籍、还有各种UML工具软件，各自基于的UML版本可能会不一样，大家在学习过程中可能会有一些困惑，不过没关系，本课程在某些关键地方会描述1.x与2.x的差异。
UML有什么用？
有很多人认为，UML的主要用途就是软件设计！也有人认为，如果你不是开发人员，是难以理解UML的。
然而我第一次在实际工作中应用UML的却不是软件设计，而是软件需求分析！当时我们和客户面对面沟通调研需求的时候，直接用类图、顺序图、活动图、用例图等UML。我们并没有因此和客户无法沟通，反而是沟通得更加顺畅。客户在我们的引导下，很快就会读懂这些UML图，因为UML图，让我们和客户的沟通效率和效果更好！你可能觉得很神奇，在后续章节中，我将会为你逐一揭开神奇背后的“秘密”。
UML可帮助我们做软件需求分析和软件设计的工作，在我工作中大概各占了50%的比例，当然在你的实际工作中不一定是这样的比例。UML会让你的需求分析或者软件设计工作更上一层楼，本书将会介绍UML在需求分析方面的最佳实践。
告诉你一个秘密，UML应用于软件需求分析时，其学习门槛将会大大降低！语法复杂度会降低，而且你基本不需要掌握软件开发的知识。只要你对软件需求分析感兴趣，认真学习和应用UML，就很有机会成为软件需求分析高手。
UML的分类
UML有很多种图，大体可以分为两类：
结构型的图（Structure Diagram）
类图（Class Diagram）
对象图（Object Diagram）
构件图（Component Diagram）
部署图（Deployment Diagram）
包图（Package Diagram）
行为型的图（Behavior Diagram）
活动图（Activity Diagram）
状态机图（State Machine Diagram）
顺序图（Sequence Diagram）
通信图（Communication Diagram）
用例图（Use Case Diagram）
时序图（Timing Diagram）