先说前端使用 jQuery 时怎么区分：
jQuery 发出 ajax 请求时，会在请求头部添加一个名为 X-Requested-With 的信息，信息内容为：XMLHttpRequest
在后端可以使用 $_SERVER["HTTP_X_REQUESTED_WITH"] 来获取。（注意：中划线换成了下划线，不区分大小写）
由此，我们可以这样来判断是否为 ajax 请求：
// php 判断是否为 ajax 请求 http://www.cnblogs.com/sosoft/
if(isset($_SERVER["HTTP_X_REQUESTED_WITH"]) && strtolower($_SERVER["HTTP_X_REQUESTED_WITH"])=="xmlhttprequest"){
// ajax 请求的处理方式
}else{
// 正常请求的处理方式
};
在使用原生 JavaScript 发出 ajax 请求时，我们也可以给头部添加信息，以方便后端同学进行区分，方法如下：
var xmlhttp=new XMLHttpRequest();
xmlhttp.open("GET","test.php",true);
xmlhttp.setRequestHeader("X-Requested-With","XMLHttpRequest");
xmlhttp.send();
这里我们也一样是给头部添加 X_REQUESTED_WITH 信息，与 jQuery 的一致。当然你也可以更改为别的信息来进行区分。
OK，进行区分之后有什么好处呢？说两个例子：
1.当 js 文件未加载完时，用户点击了某个按钮或链接，本应是 ajax 请求的成了 正常请求，后端根据判断，不输出 ajax 时的 json 数据，而是跳转，这也是优雅降级的形式。
2. [A 页面]使用 ajax 方式进行登录，[B 页面]使用正常方式登录，如果不区分，后端需要写两次几乎完全相同的代码，而有了区分，可以把重复的代码消掉。