Linux进程使用内存的基本流程：
从图中我们可以看出，进程的堆，并不是直接建立在Linux的内核的内存分配策略上的，而是建立在glibc的堆管理策略上的(也就是glibc的动态内存分配策略上)，堆的管理是由glibc进行的。所以我们调用free对malloc得到的内存进行释放的时候，并不是直接释放给操作系统，而是还给了glibc的堆管理实体，而glibc会在把实际的物理内存归还给系统的策略上做一些优化，以便优化用户任务的动态内存分配过程。
那么glibc的堆管理器在什么时候才把物理内存归还给系统呢?
它会从堆的最大线性地址开始，从后向前计算用户任务当前有多少空闲的堆内存(直到碰到使用中的堆内存地址为止)，比如在该图中:
它会认为有2048k的可释放内存，只有在该值大于某个特定的threshhold时(2.3.6上为64k)，它才会把这些内存归还给系统。而在中间的“未使用”内存是不会归还给系统的，所以系统也不可能再利用这块物理内存页(我们假设系统没有swap区和swap文件)，也就是说系统的内存会为此减少，除非在它之前的堆内存都用free进行释放以后，glibc的堆管理器才有可能(只是有可能)把该段内存归还给系统。
由此，我们在使用malloc/free时应该小心，特别是在初始化时分配了好多内存，但是在这之后却再也不需要这么多的内存了，而这块内存又没有达到threshhold值或者在堆的最高线性地址处有某块内存没有释放，但是它前面的所有堆内存都释放了;这种情况下，用户任务将会浪费一些物理内存，这在资源比较紧张的嵌入式系统中是不可容忍的。