MariaDB是MySQL源代码的一个分支，主要由开源社区在维护，采用GPL授权许可。开发这个分支的原因之一是：甲骨文公司收购了MySQL后，有将MySQL闭源的潜在风险，因此社区采用分支的方式来避开这个风险。MariaDB是完全兼容MySQL，包括API和命令行，使之能轻松成为MySQL的代替品。在存储引擎方面，使用XtraDB来代替MySQL的InnoDB，XtraDB完全兼容InnoDB，创建一个InnoDB表内部默认会转换成XtraDB。
Percona XtraDB 是 InnoDB 存储引擎的增强版，用来更好地发挥最新的计算机硬件系统性能，同时还包含一些在高性能环境下的新特性。XtraDB 存储引擎是完全的向下兼容，在 MariaDB 中，XtraDB 存储引擎被标识为"ENGINE=InnoDB"，这与 InnoDB 是一样的，所以可以直接用XtraDB 替换掉 InnoDB，而不会产生任何问题。XtraDB 在 InnoDB 的基础上构建，使 XtraDB 具有更多的特性，更多的参数指标和更多的扩展。从实践的角度来看，XtraDB 在CPU多核的条件下更有效的使用内存，并且性能更高。从 MariaDB 5.1 开始就默认使用 XtraDB 存储引擎。
MariaDB由MySQL的创始人Michael (Monty) Widenius主导开发，他早前曾以10亿美元的价格，将自己创建的公司MySQL AB卖给了SUN，此后，随着SUN被甲骨文收购，MySQL的所有权也落入Oracle的手中。MariaDB名称来自Michael (Monty) Widenius的女儿Maria的名字。
一、MariaDB 10.0和MySQL 5.6的不同之处
MySQL 5.6 的代码库的文件结构已经被改动了。比如单个代码文件已经被分成多个，又或者是某些代码已经被重新归类到了不同的文件内。所以要把MariaDB 去配合现在这个文件结构一定是一个非常消耗时间的过程。
MairaDB 5.5 已经有大量的代码不同于MySQL 5.5 的版本，而且也有很多的新的特征被整合到MariaDB 5.5 中，而这些特征直到 5.6 版本才出现在MySQL中。所以在比较同样功能的MySQL和MariaDB的版本，同时在完成设计和QA方面的审核后，一个很明显的结论是MariaDB会是一个更好的产品。在大多数情况下，在选择 MariaDB的时候，人们会更多地考虑到功能方面的偏好。
MariaDB不仅仅是MySQL的一个替代品。它的主要目的是创新和提高MySQL的技术，MySQL5.6不是一个合适的创新基础平台，所以MariaDB团队就做了下面的事情：
引入了一些新功能（像Multi-source Replication多源复制，基于表的并行复制，Galera Cluster集群，Spider水平分片存储引擎，TokuDB存储引擎等），所以需要搞个新版本。
下个版本称作“MariaDB5.6”是不准确的，因为它不是基于MySQL5.6的，取而代之，MariaDB团队决定版本号调为10.0。
MariaDB和Percona有什么不同呢？
Percona是仅仅针对InnoDB引擎上做了性能上的改善（称为XtraDB），而MariaDB在集成了XtraDB存储引擎之外，还集成了更多的存储引擎，包括Aria、SphinxSE、TokuDB、Cassandra、CONNECT、SEQUENCE及Spider存储引擎等，并且在服务器层上做了大量改进，增加了多源复制和基于表的并行复制等。
二、MariaDB和MySQL的兼容性
MariaDB跟MySQL在绝大多数方面是兼容的，对于前端应用（比如PHP、Perl、Python、Java、.NET、MyODBC、Ruby、MySQL C connector）来说，几乎感觉不到任何不同。目前MariaDB是发展最快的MySQL分支版本，新版本的发布速度已经超过了Oracle官方的MySQL版本。
注：MariaDB10.0/10.1的GTID复制跟MySQL5.6不兼容。
在Oracle控制下的MySQL开发，有两个主要问题：
MySQL核心开发团队是封闭的，完全没有Oracle之外的成员参加。很多高手即使有心做贡献，也没办法做到。
MySQL新版本的发布速度，在Oracle收购Sun之后大为减缓。
Michael (Monty) Widenius有一个PPT，用数据比较了收购之前和之后新版本的发布速度，并表示有很多bugfix和新的feature，都没有及时加入到发布版本之中。
以上这两个问题，导致了各个大公司，都开发了自己定制的MySQL版本，包括Yahoo!、Facebook、Google、阿里巴巴和淘宝网等。MySQL是开源社区的资产，任何个人/组织都无权据为己有。为了更快速地发展MySQL，另外开分支是必须的。
三、MariaDB 10.0新增的功能
更多的存储引擎
除了包含标准的MyISAM、BLACKHOLE、CSV、MEMORY、ARCHIVE和MERGE等存储引擎外，MariaDB的源代码包和二进制包还包含以下额外的存储引擎：
Aria（增强版的MyISAM）
XtraDB（增强版的InnoDB）
FederatedX
OQGRAPH
SphinxSE[1]
IBMDB2I
TokuDB[2]
Cassandra
CONNECT
SEQUENCE
Spider[3]
PBXT
速度提升
在MariaDB5.3版本里，就已经对子查询进行了优化，并采用semi join半连接方式将SQL改写为了表关联join，从而提高了查询速度。
在MariaDB5.3版本里，引入了Group commit for the binary log组提交技术，简单的说，多个并发提交的事务加入一个队列里，对这个队列里的事务，利用一次I/O合并提交，从而解决了写日志频繁刷磁盘的问题。
在MariaDB10.0版本里，引入了基于表的多线程并行复制技术，如果主库上1秒内有10个事务，那么合并一个I/O提交一次，并在binlog里增加一个cid = XX 标记，当cid的值是一样时，Slave就可以进行并行复制，通过设置多个sql_thread线程实现。在MySQL5.5版本里是单进程串行复制，通过sql_thread线程来恢复主库推送过来的binlog，这样会产生一个问题，主库上大量的写操作，从库就有可能会出现延迟。在MySQL5.6是基于库级别的并行复制，MySQL5.7是基于表级别的并行复制。
在MariaDB5.5版本里，引入了线程池thread pool技术，线程池的连接复用，减少了建立连接的开销，减少了CPU上下文切换，非常适合高并发php短连接应用场景（例如使用开源电商平台ECSHOP秒杀业务场景）。
在处理内部的临时表，MariaDB用Aria引擎代替了MyISAM引擎，这将使某些GROUP BY和DISTINCT请求速度更快，因为Aria有比MyISAM更好的缓存机制。
扩展和新功能
时间精确到微秒级别
提供了虚拟列（函数索引）
在MariaDB5.2版本里，就已经提供了虚拟列（函数索引），但直到MySQL5.7版本才支持。
kill命令扩展
在MariaDB5.3版本里，又对kill命令进行了扩展，可以指定某个user用户，杀死所有查询
修改表结构可显示执行进度
提供了动态列（可以存储JSON格式）
在MariaDB5.3版本里，就已经提供了动态列（可以存储JSON格式），但直到MySQL5.7版本才支持。
提供了多源复制，但直到MySQL5.7版本才支持。
支持GTID同步复制。
创建了用户支持创建角色role权限。
通过show processlist可以查看内存占用。
执行create or replace table 等于先执行drop操作，再执行create操作。
执行delete from table returning命令可删除前返回删除的记录。
慢查询日志slow log里增加了explain执行计划。
四、总结
MariaDB是甲骨文MySQL的加强版本，因此已有的系统不需要任何修改就可以运行，就像使用Percona Server一样。
MariaDB社区版和企业版的源代码都是开源的，并且所有功能都是免费开放，不用担心功能上有阉割，但甲骨文MySQL企业版延伸套件采取封闭源代码且需要付费。此外，MariaDB相比MySQL拥有更多的功能、更快、更稳定、BUG修复更快。