前段时间，如果你去河北廊坊，可能会看到许多提供“免费印刷”的小印厂，而如果走近了详细攀谈，会发现这种好事竟然是真的——只需要带着胶片、纸张过去，这些印厂就会免费为你印刷、切割、装订，甚至不向你收印刷所需的油墨钱。
印厂不是“活雷锋”，那么，它们靠什么挣钱？
观察再仔细一点，也许你会看到街角毗邻印厂的地方，有几家小银饰加工厂，而街边不时还有收破烂的三轮车驶过。这时你才会恍然大悟，原来印厂的收入来自冲洗胶片提炼出来的银，以及切纸剩下的纸模子。
“偏激一点看，以后印刷行业将会消失，传统的印厂也将不存在。”一位接受采访的印刷行业专家，甫一坐定就说出了这句让人震惊的话。而类似廊坊小印厂这种缺乏技术含量的低端印刷，是受到冲击最猛烈的类群，它们为了在竞争中求得生存，印刷的价格和所得利润降低到了令人叹为观止的程度。
变革的代价
有别于小批量信息输出的打印与复印，提起印刷一词，许多人脑海中自然浮现出菲林、晒版等一系列传统胶版印刷的步骤。但是，这正在成为过去。
在印刷业内，数码印刷、无版印刷将取代传统胶印，这已经成为一种默认的趋势，而支撑它的事实是，印刷技术的进步正在使得数码印刷拥有越来越不亚于传统印刷的效果，它的优势是更加灵活与便利。
早在2000年初，富士施乐、佳能、惠普等各个设备厂商已经看准这一趋势开始发力，而惠普更是以8.82亿美元并购了数码印刷制造商Indigo。“在竞争激烈的市场环境下，企业有着不间断的成本降低诉求，与此同时，产品的多元化发展使得企业对印刷的灵活性有了更高要求。”惠普公司Indigo业务发展经理*说。新的数码印刷技术不仅能够降低企业印刷品库存、减少浪费，还能减少油墨污染，更符合环保的要求。
“我们有关于产品使用印量的统计数据，只是在2006年使用Indigo的印刷量，就比前一年增长了100%。”数码印刷的成长由此可见一斑。而与此同时，全球印刷市场的增长相对却不算快，有机构曾预测，2011年印刷市场总值会达到7200亿美元，而2006年总值已有6100亿美元。两相对比，显示出在新技术革命和新旧交替的环境之下，传统印刷所遭遇的窘境。
“特别是到了今天，B2B的印刷在不断节约成本，B2C的面向消费者的印刷在转为数码。”传统印刷在这种情况下，特别是在中低端，报价越来越低，利润越来越薄，直至最后无法维系基本商业运行，出现像廊坊小印厂这样变质的印刷服务。
可即便如此，应该也不会出现那位专家所说的“印刷行业消失”的局面吧？“数码印刷的长足发展只是基本，更关键的部分在于，它所赋予企业的对于印刷的灵活性。这种灵活，使得企业可以将印刷环节更深地融入到整个生产环节当中去，换句话说，‘印刷’作为一种第三方服务，已经无法满足企业需求。”该专家说。而当印刷变成企业的一种生产工具、成为业务体系的一部分之后，传统认知的印刷行业也将会分散到企业中去，整个印刷链条由“设备商—印厂—企业”，变成“设备商—企业”直连。这正是“印刷业消失”的实质。
印刷链重构
当然，对印刷需求较大的行业来说，把所有的工作全盘托付数码印刷并不实际，接近传统印刷效果的数码印刷目前来讲并不便宜。但是，如果能够将印刷进行分拆，最需要灵活性的、能充分显示自身行业与企业特性的较高端印刷自己做，而将没有这类需求的印刷交由传统胶印来完成，在成本考量和印刷增值方面，就能形成一种均衡的新印刷解决方案。
某国际知名大型饮料公司，正在做两个“收回”，一个是把物流从外包商手里收回来，另外一个是把部分饮料瓶印刷、宣传品印刷的权力收回来。该公司成立了自己的数码印刷部门，除了通常的饮料瓶印刷外，将一些活动瓶身、特别版瓶身的印刷放在自己的部门里进行。也许将来当你参加某场演唱会时，会喝到该公司专为此演唱会特意小规模印制的专版饮料。
而对像索尼爱立信这样的手机厂商而言，组建自己的小型印刷部门，则意味着能够提高在这一“快速消费品”行业非常重要的客户敏感度。在大规模生产一款手机之前，厂商一般会用模板先期制作400到500部，每100部为一组，四五组分别配以不同的包装、广告宣传页乃至手机说明书，再投入市场接收反馈——相同的产品，用哪种营销包装更合适？印刷的灵活度使得这一调研时间大为缩短。
在这种印刷链条变化的过程中，印刷业务之上的服务成为了重中之重。当设备商绕过印厂，越来越多地与企业直连之后，它们需要提供印刷之外更多的价值，比如基于印刷的宣传、活动解决方案，帮助企业更好地实现印刷与生产、推广的融合；对企业来说，印刷不仅可以使其更加便捷灵活地部署生产资源，同时还进一步扩大了其对消费者服务的渠道；而对于传统的印厂环节，则更需要在单纯的印刷工序之外，了解企业需要，并应对不同企业采取不同的印刷服务，以此加强或重塑自己的核心竞争力。
比如利丰雅高印刷集团，是国内目前大多数时尚刊物的印刷公司，因为时尚刊物发行时经常会带有不同式样的别册，内页内容定版之后也会时有突发变动，它主动将数码印刷纳入产品线，使用其进行打样提升了对客户突发需求的响应时间。而雅昌印刷公司的彩印服务则更进一步，不仅支持高端影像师客户的小额印刷业务，而且把图像采集、设计与印刷品质策划、印刷、装帧、物流配送整合在一起，用“一站式”的服务赢得头部个人用户。
新商业想象
技术的革新一方面冲击着传统中低端印刷行业，另一方面却通过印刷门槛的降低，赋予了许多想要做这门生意的人更多机会。“灵活”这个词里，充满着太多商业想象的空间。有调查显示，就印刷机数量而言，伦敦一个城市比中国全国都要多，而其中大多数印刷机的业务，是通过互联网汇聚的。
在韩国，最近一家新的妇婴公司非常热门。这家公司维系着三种关系，一是和妇产医院的关系，二是与妇婴产品厂商的关系，三是孕妇关系。藉由妇产医院的渠道，公司为有意愿的家庭每半年上门拍一次照，并将宝宝与家人的照片印刷成精美的相册和日历。在个性化的相片日历里，妈妈们每翻开一页，就会发现一些提醒：“宝宝三个月啦，该给她吃点番茄汁和浓缩鱼肝油噢！”而在其下方，有提供这些商品的厂家电话及相关商品的优惠券。
这种服务里，“贴心”成为要点，自然地将信息推送到消费者眼中。“它离消费者更近，你不用开电脑，不用买报纸，就在床头枕边，第一时间接收到信息。”
新的商业模式，在个性化印刷成为触手可及的现实之后，被不断创造并充实。印刷在其中不再是单列的一个产业或行业，而是成了许多行业的一个环节，肩负深化服务、开拓新业务的重任。
英国某些定位较为高端的学校，在实现对学生的“个性化教育”时，已经将教材作为了突破点之一。它们聘请了专业的分析机构，对校内学生每年进行一次详细的评测，让每位学生都会有符合自己的“个性化教材”。
而美国一家房地产公司，在将印刷转为服务方面更有高招。当买房者来到公司时，它记录下其详细的需求，并在服务器内形成一份系统的买方数据库。在接触到售卖房屋之后，中介人员会拿着笔记本和照相机去拍下相关的房屋信息，包括各个房间的照片、家具情况、周边环境等，然后与数据库里的买方需求信息进行配对。最后一个环节，将房屋信息以固定模板打印成册，并定期投送给需求吻合的买房者，而不是给他发邮件或者打电话。去年，该公司的购房成交率增长了17%。
再来到伦敦，看看婚嫁服务市场的最新业务。一天热闹的婚礼举行完毕，亲朋好友在欢快的晚宴过后各自回家，而在回家之后半小时内，一本记录这天婚礼全程的相册就被送到门口。你在里面也许会惊讶地发现，自己3小时前与新娘相携微笑的画面，简直已经变成了一件艺术品。虽然这项业务的价格不菲，但对新人们仍然具有不小的吸引力。
而互联网的普及，进一步让数码印刷拥有了更广泛的受众群。互联网对“长尾”的汇聚作用，使得数码印刷的“个性化”特质变得更为强大。
国内某门户网站，已经拥有庞大的网络相册服务，但对绝大多数用户，这种服务是免费的。最近，从杭州到北京，该门户网站寻求着更好的打印解决方案，将免费的相册存储，发展出一个收费的下游印刷链条。
“不只是相片，现在的技术完全可以使得一个网页被即时大规模印刷出来。关键是这种功能，你能不能找到与之对应的需求点。”*说。
毕竟不同于IT或网络，印刷品是普通人更易看得见、摸得着、带得上的信息载体。而当信息既由新的印刷形式改变了传递方式，并具备互动的能力之后，新生意的关键点就变成了：你如何去找到需求，打通企业到用户的上下游关系。