Unicode（统一码、万国码、单一码）于1990年开始研发，1994年正式公布，是计算机领域里一项业界标准，包括字符集，编码方案等。Unicode是为了解决传统字符编码方案的局限而产生的，为每种语言中的每个字符都设定了统一唯一的二进制编码，以实现跨语言、跨平台进行文本转换、处理的要求。
计算机在设计时采用8个比特(bit)作为一个字节(byte)，所以一个字节最多能表示256个字符，早期对于使用英文的西方国家来说，一个字节可以存储大小写英文字母、数学和一些符号，因此使用一个字节来制作码表（ASCII）。后来计算机传到了其他的国家，很多国家都是使用自己的语言，比如中文、日文、韩文…语言复杂了，为了解决这个问题，每个国家制定自己的码表，中国在1980年便制定了GB2312汉字编码字符集，汉字比英文多很多，一个字节明显不够用，所有就使用2个字节来编码。然而不同国家所定义的字符编码虽然可以使用，但是在不同的国家间却经常出现不兼容的情况。如果电脑想处理多语言环境（使用中文或其他语言）可能存在无法同时支持多语言环境。
为了统一所有文字的编码，产生了Unicode,把所有语言的都统一到一套编码里，这样就不会乱码了。
在表示Unicode字符时，通常会用U+然后紧跟一组16进制的数字表示一个字符，在基本多文种平面（第零平面）Basic MultilingualPlane（BMP）里所有的字符都使用4位16进制表示。编码从U+0000到U+FFFF,共支持6万多个字符，在BMP以外的字符则需要使用5位或者6位16进制来表示。
目前Unicode字符分为17组编排，0x0000至0x10FFFF,每组称为平面（Plane）,每个面拥有65536个码位，共1114112个。
Unicode就像一张表，包所有的字符都编写到表中，每一个字符对应一个数字，称为码点（code point）,这个数字一般不直接使用，通过不同的编码方式来使用。
UTF-8、UTF-16、UTF-32就是将数字转换到程序数据的编码方案。UTF是“UnicodeTransformation Format”的缩写，可以翻译成Unicode字符集转换格式，即怎样将Unicode定义的数字转换成程序数据。
UTF-8
UTF-8是以字节位单位对Unicode编码，第0-127位字符使用1个字节来表示，和ASCII编码相同，从128号开始的字符使用2、3、4位字节来表，UTF-8又被称为可变长编码。
UTF-8编码中，使用的是变成的字节序列表示字符，字符对应的代码点（code point）可能使用的是1-4个字节，这样一个字节就是一个代码单元。一个代码点（code point）可能由1-4个代码单元（code unit）组成。
十进制 |
Unicode编码 |
UTF-8字节流 |
0-127位 |
0x000000-0x00007F |
0xxxxxxx(7位) |
128-2047位 |
0x000080-0x0007FF |
110xxxxx 10xxxxxx（11位） |
2048-65535位 |
0x000800-0x00FFFF |
1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx(16位) |
65536-1114111位 |
0x010000-0x10FFFF |
11110xxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx(21位) |
比如：“汉”在Unicode中的编码为0x6C49,在表格中的第三行，使用模板为：1110xxxx 10xxxxxx10xxxxxx。将0x6C49转换成二进制：0110 1100 0100 1001，将模板中的x依次替换11100110 10110001 10001001，即E6 B1 89。
UTF-16
UTF-16也是可变长度编码，使用2个或者4个字节来存储字符，但是会浪费存储空间。
UTF-16编码中，字符对应的代码点（code point）可能使用的是2或4个字节，因此2个字节就是一个代码单元（code unit）,一个代码点（codepoint）可由1个或者2个代码单元（code unit）组成。
十进制 |
Unicode编码 |
UTF-16字节流 |
0-65535位 |
0x000000-0x00FFFF |
xxxxxxxx xxxxxxxx(16位) |
65536-1114111位 |
0x010000-0x10FFFF |
110110yy yyyyyyyy 110111xx xxxxxxxx(20位) |
平面0有一个专用区：0xE000-0xF8FF，有6400个码位。平面0的0xD800-0xDFFF，共2048个码位，是一个被称作代理区（Surrogate）的特殊区域。代理区的目的用两个UTF-16字符表示BMP以外的字符。所有大于0x00FFFF的码需要使用代理区的码点。
为了将一个16位无符号整数的UTF-16编码与二个16位无符号整数的UTF-16编码区分开来，Unicode编码的设计者将0xD800-0xDFFF保留下来，并称为代理区（Surrogate）：
十进制 |
Unicode编码 |
说明 |
说明 |
55296-56191 |
0xD800－0xDB7F（896个） |
High Surrogates |
高位替代 |
56192-56913 |
0xDB80－0xDBFF（128个） |
High Private Use Surrogates |
高位专用替代 |
56320-57343 |
0xDC00－0xDFFF（1024个） |
Low Surrogates |
低位替代 |
增补的16个平面（第2平面-第17平面），范围为：0x010000-0x10FFFF，需要使用2个代理码元表示，第一个码元为0xD800-0xDBFF(高位)范围是:11011000 00000000到11011011 11111111，第二个码元为0xDC00－0xDFFF（低位）范围是：11011100 00000000到11011111 11111111。
目前Unicode最大的码位是0x10FFFF，减去0x010000后最大值为0xFFFFF，完全可以用20位来表示。
把Unicode编码记作U，如果U≥0x10000，我们先计算U'=U-0x10000，然后将U'写成二进制形式：yyyy yyyy yyxx xxxx xxxx，U的UTF-16编码（二进制）就是：110110yyyyyyyyyy110111xxxxxxxxxx
比如：Unicode编码0x20C30，减去0x10000后，得到0x10C30，写成二进制是：0001 0000 1100 0011 0000。用前10位依次替代模板中的y，用后10位依次替代模板中的x，就得到：1101100001000011 1101110000110000，即0xD8430xDC30。
UTF-32
UTF-32编码以32位无符号整数为单位。Unicode的UTF-32编码就是其对应的32位无符号整数。
UTF-32编码，一个代码点对应4个字节，因此4个字节就是一个代码单元（codeunit）。
十进制 |
Unicode编码 |
UTF-32字节流 |
0-111411位 |
0x000000-0x10FFFF |
xxxxxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx (32位) |
比如：编码0x6C49使用UTF-32编码其结果为：0x00006C49。
字节序
字节序有两种，分别是大端（Big Endian, BE）和小段（Little Endian, LE）。根据字节序的不同，UTF-16实现为UTF-16BE和UTF-16LE，UTF-32实现为UTF-32BE和UTF-32LE。
根据字节序的不同，UTF-16可被实现为UTF-16LE或UTF-16BE，UTF-32可被实现为UTF-32LE或UTF-32BE。
Unicode编码 |
UTF-16LE |
UTF-16BE |
UTF32-LE |
UTF32-BE |
0x006C49 |
49 6C |
6C 49 |
49 6C 00 00 |
00 00 6C 49 |
0x020C30 |
43 D8 30 DC |
D8 43 DC 30 |
30 0C 02 00 |
00 02 0C 30 |
Unicode标准建议用BOM（Byte Order Mark）来区分字节序，即在传输字节流前，先传输被作为BOM的字符“零宽无中断空格”。这个字符的编码是FEFF，而反过来的FFFE（UTF-16）和FFFE0000（UTF-32）在Unicode中都是未定义的码位，不应该出现在实际传输中。
UTF编码的BOM：
UTF编码 |
Byte Order Mark (BOM) |
UTF-8 without BOM |
无 |
UTF-8 with BOM |
EF BB BF |
UTF-16LE |
FF FE |
UTF-16BE |
FE FF |
UTF-32LE |
FF FE 00 00 |
UTF-32BE |
00 00 FE FF |