UTF-8以字节为单位对Unicode进行编码。从Unicode到UTF-8的编码方式如下：
Unicode编码(十六进制) UTF-8 字节流(二进制)000000 - 00007F 0xxxxxxx
000080 - 0007FF 110xxxxx 10xxxxxx
000800 - 00FFFF 1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
010000 - 10FFFF 11110xxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
UTF-8的特点是对不同范围的字符使用不同长度的编码。对于0x00-0x7F之间的字符，UTF-8编码与ASCII编码完全相同。UTF-8编码的最大长度是4个字节。从上表可以看出，4字节模板有21个x，即可以容纳21位二进制数字。Unicode的最大码位0x10FFFF也只有21位。
例1：“汉”字的Unicode编码是0x6C49。0x6C49在0x0800-0xFFFF之间，使用用3字节模板了：1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx。将0x6C49写成二进制是：0110 1100 0100 1001， 用这个比特流依次代替模板中的x，得到：11100110 10110001 10001001，即E6 B1 89。
例2：Unicode编码0x20C30在0x010000-0x10FFFF之间，使用用4字节模板了：11110xxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx。将0x20C30写成21位二进制数字（不足21位就在前面补0）：0 0010 0000 1100 0011 0000，用这个比特流依次代替模板中的x，得到：11110000 10100000 10110000 10110000，即F0 A0 B0 B0。以下为汉字的编码范围（取自网络，未必正确，仅供参考）：
U+2E80 - U+2EF3 : 0xE2 0xBA 0x80 - 0xE2 0xBB 0xB3 共 115 个
U+2F00 - U+2FD5 : 0xE2 0xBC 0x80 - 0xE2 0xBF 0x95 共 213 个
U+3005 - U+3029 : 0xE3 0x80 0x85 - 0xE3 0x80 0xA9 共 36 个
U+3038 - U+4DB5 : 0xE3 0x80 0xB8 - 0xE4 0xB6 0xB5 共 7549 个
U+4E00 - U+FA6A : 0xE4 0xB8 0x80 - 0xEF 0xA9 0xAA 共 44138 个
U+FA70 - U+FAD9 : 0xEF 0xA9 0xB0 - 0xEF 0xAB 0x99 共 105 个
合计：52156 个
占4个字节的范围
U+20000 - U+2FA1D : 0xF0 0xA0 0x80 0x80 - 0xF0 0xAF 0xA8 0x9D 共 64029 个
合计：64029 个