传统的手动管理内存方式（如 new 和 delete）虽然灵活，但也容易引发内存泄漏（new的对象在作用域结束后没有被及时释放）、悬空指针（指针的指向对象已被删除或释放，但仍有其他指针保留了对该内存位置的引用）和重复释放（一个指针指向的内存被多次重复释放）等问题。随着项目规模的扩大和代码复杂性的增加，这些问题不仅让程序员疲于奔命，也直接影响了软件的可靠性和可维护性。
智能指针就是为了实现类似于Java中的垃圾回收机制。Java的垃圾回收机制使程序员从繁杂的内存管理任务中彻底的解脱出来，在申请使用一块内存区域之后，无需去关注应该何时何地释放内存，Java将会自动帮助回收。但是出于效率和其他原因（可能C++设计者不屑于这种傻瓜氏的编程方式），C++本身并没有这样的功能，其繁杂且易出错的内存管理也一直为广大程序员所诟病。
更进一步地说，智能指针的出现是为了满足管理类中指针成员的需要。包含指针成员的类需要特别注意复制控制和赋值操作，原因是复制指针时只复制指针中的地址，而不会复制指针指向的对象（一块内存地址可能被多个对象所指向）。当类的实例在析构的时候，可能会导致垂悬指针问题（即指针的指向对象已被删除或释放，但仍有其他指针保留了对该内存位置的引用）。
**管理类中指针成员的方法一般有两种方式：**一种是采用值型类，这种类是给指针成员提供值语义（value semantics），当复制该值型对象时，会得到一个不同的新副本。这种方式典型的应用是string类。另外一种方式就是智能指针，实现这种方式的指针所指向的对象是共享的。
智能指针不仅提供了内存管理的自动化，还增强了代码的安全性和可读性，是现代 C++ 中推荐的内存管理方式之一。本篇文章旨在系统地介绍 C++ 标准库中的三种常用智能指针：std::unique_ptr、std::shared_ptr 和 std::weak_ptr。
智能指针并不是指针，而是行为类似于指针的类对象，这种对象具有指针不包含的其他功能。简单来说，智能指针能帮助我们管理动态分配的内存，它会帮助我们自动释放new出来的内存，从而避免 new 和 delete引发的一系列问题，比如内存泄漏、悬空指针和重复释放等。
C++里面有四个智能指针：auto_ptr、share_ptr、unique_ptr、weak_ptr。其中后三个是C++11支持的，并且第一个已经在C++11弃用，这里我们只学习后三个。