1970年国际工业设计协会ICSID（International Council of Societies of Industrial Design）是这么解释的：
工业设计，是一种根据产业状况以决定制作物品之适应特质的创造活动。适应物品特质，不单指物品的结构，而是兼顾使用者和生产者双方的观点，使抽象的概念系统化，完成统一而具体化的物品形象，意即着眼于根本的结构与机能间的相互关系，其根据工业生产的条件扩大了人类环境的局面。
1980年国际工业设计协会理事会ICSID给工业设计重新定义：
就批量生产的工业产品而言，凭借训练、技术知识、经验及视觉感受，而赋予材料、结构、构造、形态、色彩、表面加工、装饰以新的品质和规格，叫做工业设计。根据当时的具体情况，工业设计师应当在上述工业产品全部侧面或其中几个方面进行工作，而且，当需要工业设计师对包装、宣传、展示、市场开发等问题的解决付出自己的技术知识和经验以及视觉评价能力时，这也属于工业设计的范畴。
到2006年国际工业设计协会理事会ICSID又给出自己的声音：
设计是一种创造活动，其目的是确立産品多向度的品质、过程、服务及其整个生命周期系统，因此，设计是科技人性化创新的核心因素，也是文化与经济交流至关重要的因素。
这么多理论知识，相信大家看的挺枯燥乏味的。就算你给出那么多解释，我还是听的云里雾里。没关系，今天共享吧小编为大家总结了10个经典的工业设计案例，看完你一定会惊呼：哇！原来它们全都运用在我身边！
一、带橡皮擦的铅笔
虽然这个产品我们已经见多不怪了，但是请千万不要小看这项产品。在1858年发明这个产品之后，从社会意义和经济效益上讲，这样的小改动取的了极大的成功。这个产品将常用的两种功能巧妙地结合在了一起，而成为热卖的卖点，易用性不言而喻。
二、椭圆形孔的日式绣花针
穿针引线是一个细致活儿，而有了这个椭圆形孔之后，这个工作就变得轻松了许多。这个设计取得的成功，是实实在在的方便，也是工业设计能带给人们的好处。而这款日式绣花针，在很长一段时间垄断了中国绣花针的市场。因为从工艺上讲，当时的中国只能生产圆孔的针孔。
三、会“叫”的水壶
如今的开水壶在水烧开之后会“鸣叫”这似乎是司空见惯的事情嘛，但是，这款设计最早使于1985年，由设计大师迈克尔格雷夫斯设计。这件作品产生于波普运动时期，其经典之处在于壶口的位置安装了一个小哨子，当水烧开时，小哨子就自然发出鸣叫，引起使用者的注意，从此不再担心烧水的顾虑了。创新不止在形态的创新，功能与形式的结合也从另一方面诠释了工业设计。
四、0系列剪刀
及其符合人机关系的剪刀设计，改善了人们长时间使用剪刀的痛苦。充分注重人机交互的设计，也是工业设计的一个重要方面。
五、可口可乐玻璃瓶
工业设计能够拉卡商品之间的差别，其意义是品牌的命脉和精髓。 可口可乐的玻璃瓶，设计大师罗维通过造型的设计，铸就了这样一个经典的形象，塑造了完美的可口可乐形象。
六、IMac全套彩虹系列电脑
色彩的、新鲜的、透明的、明了的。这是苹果IMac全套彩虹系列带给我们的感受。
七、贝伦斯设计的风扇
形式追随功能的一个典型代表工业设计作品，工业设计不是单纯的艺术手法，工业设计要在满足功能的基础上实现好的造型。
八、PH灯
工业设计创造“好”商品。这款PH吊灯的设计，在造型和材料方面均综合考虑，并利用灯光的折射作用从而得到柔和和舒适的灯光。
九、甲壳虫汽车
工业设计师企业生产过程中的第一环节，直接决定着工业生产的成败。一件真正成功的产品，能够产生极大的影响力，给企业的发展指出新的战略方向，带来巨大的市场和商业利润，创造出名牌效应。
十、iphone
好的工业设计提升产品的附加值。iphone就是一个很好的例子，同样是手机，苹果经典的设计使之成为经典。
总结：工业设计是一门综合的学科，不仅要在造型上实现美感的塑造，还要在功能及工艺方面取得突破，从而帮助企业塑造品牌形象，实现批量生产的利润。