横向比较是指在同类事物或同一历史时期进行的比较；纵向多指从历史的角度比较。按比较的时间上看，比较可能分为两种情况：阶段性总结，对于这种情况，大家很容易就进行横向和纵向比较。
对学生而言，会看看其他同学的学习情况，自己排在班级的哪个位置（横向比较）；会看看自己的学习是不是进步了，原计划学好C++的目标是不是实现了（纵向比较）。
对于企业而言，横向对比就是从物质，精神上去比较；而纵向对比是从时间空间上去比较。横向对比是自己和别人比,纵向对比是自己和自己以前比横向一般指宽度范围、比较的广度；纵向一般指深度、比较的层次深度或时间跨度。
