javascript的执行引擎是单线程的，正常情况下是同步编程的模式，即是程序按照代码的顺序从上到下依次顺序执行。只要有一个任务耗时很长，后面的任务都必须排队等着，会拖延整个程序的执行。常见的浏览器无响应（假死），往往就是因为某一段Javascript代码长时间运行（比如死循环），那么在执行期间任何UI更新都会被阻塞，界面事件处理也会停止响应。导致整个页面卡在这个地方，其他任务无法执行。
特别是在for循环语句里，如果for循环的处理逻辑比较复杂，并且循环次数过多，超过1000次时，javascript的执行会阻塞浏览器处理起来会有明显的假死状态。原因就是浏览器在调用javascript的时候，主界面是停止响应的，因为cpu交给js执行了，没有时间去处理界面消息。
为了解决卡死的问题，很多人提出了异步编程的解决方案，这也是性能优化的其中一个方式，在浏览器端，耗时很长的操作都应该异步执行，避免浏览器失去响应。现在很火的nodejs就是异步编程，比如路由派发，IO操作，都是异步的。
在前端页面实现中，最常见的异步就是ajax操作，请求一个ajax无需等待ajax返回，则可继续操作页面。
其他的还有通过setTimeout,setInterval,image.onload, postMessage,webwork等方式进行异步编程实现。
网上也有很多库实现了异步编程如：do.js. step.js, async.js, flow.js，就不详细阐述了，有兴趣的自行google了解。
setTimeOut
这里主要讲setTimeOut实现异步编程的方式。
先看一段代码，http://jsfiddle.net/jd_felix/mmrL66na/1/
<!DOCTYPE html>
<html>
<head>
<title>DEMO</title>
</head>
<script src="http://codeorigin.jquery.com/jquery-1.10.2.min.js"></script>
<script>
var updateSync = function() {
for (var i = 0; i < 1000; i++) {
$('#js_output').text(i);
}
}
var updateAsync = function() {
var i = 0;
function updateLater() {
$('#js_output').text(i++);
if (i < 1000) {
setTimeout(updateLater, 0);
}
}
updateLater();
}
</script>
<body>
<button onclick="updateSync()">同步DEMO</button>
<button onclick="updateAsync()">异步DEMO</button>
<div id="js_output"></div>
</body>
</html>
点击同步DEMO：你会感觉按钮按下去的时候卡了一下，然后看到一个最终结果99999，而没有中间过程，这就是因为在updateSync函数运行过程中UI更新被阻塞，只有当它结束退出后才会更新UI。
点击异步DEMO：你会看到UI界面上从0到999快速地更新过程，这就是异步执行的结果。 函数里先声明了一个局部变量i和嵌套函数updateLater，然后调用了updateLater，在这个函数中先是更新output结点的内容为i， 然后通过setTimeout让updateLater函数异步执行。这实际是一种递归调用。任何for循环都可以改造成递归调用的形式。
为什么用了setTimeOut(fn,0)后，还是能看到快速的更新呢？
这是因为虽然他的delay设置为0，几乎是即时触发，但还是被添加到了执行队列后面，但就是这个过程，渲染已经完成了，当他回调函数执行时，输出来的已经是更新后的值了。
以上结果很显然，异步操作不会阻塞UI，你可以继续执行浏览器其他操作。让UI操作更流畅，但异步编程也有坏处，如上面代码，使用setTimeout的异步方式，在代码整体执行效率来看，要比同步执行耗时更长时间。同时由于是异步执行，打断了原有代码的执行顺序，造成嵌套的函数调用，破坏了原有的简单逻辑，让代码难以读懂。
在判断是否执行完毕时，在同步编程中很方便实现，代码写在for循环后面就行了。而异步的话，则需要做一些判断。
还是以上的例子，如何在循环结束后执行回调？可以使用Jquery的$.when，和$.Deferred方法，当然也可以自己写回调函数，但是看起来没那么优雅。
var wait = function(){
var dtd = $.Deferred();
var i = 0;
function updateLater() {
$('#js_output').text(i++);
if (i < 1000) {
setTimeout(updateLater, 0);
}
if(i == 1000){
dtd.resolve(); // 改变Deferred对象的执行状态
}
}
updateLater();
return dtd.promise(); // 返回promise对象
}
var updateAsyncBack = function(){
$.when(wait()).done(function(){
alert('done!');
})
}
原文请看：http://faso.me/notes/20131123/javascript-synchronous-settimeout/