物联网可以使数千亿的机器、设备以及其他物品彼此相连，同时能对它们产生的大数据进行瞬时分析。城市、房屋、运输系统、通信网络、生产设施以及公共设施。想象一下这样一个世界，几乎所有的设备都可以通过互联网与任何其他设备相连，实时信息共享。
未来智能工厂的转型将受三种关键技术的影响：机器人、3D打印、物联网。下一代智能、功能多样、移动性强、价格低廉的机器人将使自动化走进创业公司和小企业，为客户提供前所未有的个性化定制。使用3D打印技术将颠覆我们生产零部件的方式， 大大减少浪费，同时带来前所未有的创造力。
英特尔、思科、IBM、美国电话电报公司(AT&T)、通用电气等公司在意识到这场变革后，于 2014年5月宣布成立工业互联网联盟，这是一个非营利的开放性会员组织，旨在建立共同标准，以便信息能在机器间*流通。此类项目表明，至少有一些关键的、精于技术的美国企业正在认真对待工业互联网。
为了一探工业互联网在工厂内部如何运作，世界银行著名经济学家安东尼•范•阿格塔米尔参观了通用电气在哈得孙河谷斯克内克塔迪市(Schenectady)新建的工业电池工厂。
说来颇有讽刺意味，环绕这座工厂的正是通用电气曾经的灯泡工厂和发电机工厂的老建筑，这里是名副其实的锈带到智带的转型之作。在这座耗资1.7亿美元的工厂中，通用电气部署了自己的工业互联网，这是一个由传感器连接而成的先进系统，可以追踪并记录生产过程中从污染物、资源来源到温度、机位号的每一个参数，使任何潜在的不一致都可以采用数字方式追溯其源并加以纠正。
八个特征读懂智能工厂
智能工厂的外观、运作方式与传统工厂截然不同，表现在多个方面(设备、组织、流程、指标和心态。)：
1.智能工厂高度自动化，并且通常是小型工厂;
2.尖端材料得以广泛应用，几乎没有废品废料;
3.严密监控流程的每个部分，几乎完全消除缺陷;
4.系统操作员、设计师和研究人员在此并肩工作;
5.工厂的运营不再仅限于标准工作时间，而是全天候运营;
6.智能工厂小巧而干净，可以安置于智带创新区的城市中心地带;
7.与低成本相比，客户更需要的是量身定制、优良品质、交货快捷以及设计新颖;
8.客户订单、原材料、零部件供应商、生产、交付、维护全部由同一套信息系统掌控;
物联网将会带来一套新的系统，在这套系统中，机器、零部件、产品、生产商、供应商、客户以及几乎每个人和其他一切事物都可以相互“交流”。其目的缩短了从订单到产品的时间，朝零缺陷、零停工时间迈进，杜绝所有系统浪费。
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