在决定如何改进当前版本以外的Wi-Fi时，802.11ac，IEEE和Wi-Fi联盟调查了Wi-Fi部署和行为，以确定更广泛使用的障碍以及用户社区之间不满的原因。结论是更多地关注“典型”现场条件下的性能，与之前在“优秀”现场条件下提高峰值数据速率的升级不同。使用802.11ax，在真实条件下的峰值性能以及平均和最差情况下的性能将会有所改善。
多年来，现实世界的状况发生了变化，这在很大程度上归功于Wi-Fi的非凡成功。接入点无处不在，室内和室外。在许多地区，拥堵已经成为一个严重的问题。
一些最拥挤的地区是繁忙的机场和火车站，多住宅公寓楼以及学校和大学环境。所有这些区域的特征在于来自接入点的重叠覆盖，无论是在同一网络中管理还是未协调，为许多数据饥渴的客户端设备提供服务。为了推进Wi-Fi并满足用户期望，IEEE和Wi-Fi联盟着手提高每个人的性能，特别是在覆盖范围重叠的领域。
物联网要求。手机和PC的互联网服务并不是Wi-Fi的唯一用途。越来越多的物联网（IoT）传感器在许多地方使用Wi-Fi进行连接，但是一些限制限制了它的采用。为了推动市场发展，802.11ax的新功能可以有效分配低数据速率连接，提高物联网传感器电池寿命，并扩展Wi-Fi信号范围。
无线互联网服务提供商（WISP）也使用Wi-Fi进行室外点对点链路，而802.11ax的新功能将扩展范围，提高数据速率并减少干扰影响。我们正在看到802.11ax的一些并行开发，类似于802.11n和802.11ac的开发。在IEEE完成基础规范之前，Wi-Fi联盟开始进行认证测试。面对商业压力，接入点和设备供应商有望在Wi-Fi联盟认证之前发布“预标准”设备，但业界此前已经对此进行了管理，因此我们不期望任何互操作性问题。
IEEE 802.11ax标准中有50多种功能，但并非所有功能都经过认证并可以上市：
下行链路和上行链路OFDMA：正交频分多址（OFDMA）提高了用户数据速率并减少了延迟，特别是对于大量具有短帧或低数据速率要求的设备，如物联网设备。它是一种多用户能力，其中传输可以在频域中划分，其中不同的子载波组携带用于不同目的地的帧。在存在许多设备，短帧或低数据速率流的情况下，OFDMA在提高网络容量方面特别有效。上行链路和下行链路OFDMA都是Wi-Fi Alliance 11ax认证的强制要求。下行链路和上行链路多用户MIMO：多用户多输入多输出（MU MIMO）是第二种多用户功能，最初在802.11ac中用于下行链路流量。它通过允许多个设备同时传输，利用多径空间信道来提高网络容量。 802.11ax通过增加下行链路多用户MIMO组的大小来改进802.11ac，从而实现更高效的操作。在11ax认证的第2波期间将添加上行链路多用户MIMO。
未来几年对Wi-Fi和挑战有很大希望。 Wi-Fi必须继续提高性能，克服自身成功带来的无许可频段拥塞，并尽可能吸引物联网开发人员。业界正在通过802.11ax满足这些需求。新标准将推动Wi-Fi到2024年和下一次802.11 PHY修正。