1、vmlinuz
vmlinuz是可引导的，压缩的linux内核，“vm”代表的“virtual memory”。
vmlinuz是vmlinux经过gzip和objcopy(*)制作出来的压缩文件。vmlinuz不仅是一个压缩文件，并且在文件的开头部分内嵌有gzip解压缩代码。所以你不能用gunzip 或 gzip –dc解包vmlinuz。
vmlinuz是一个统称。有两种详细的表现形式：zImage和bzImage(big zImage)。
zImage和bzImage的差别在于本身的大小和载入到内存的地址不同。zImage是0~640KB，bzImage是1M以上。假设内核比較小。那么能够採用zImage 或bzImage之中的一个，两种方式引导的系统运行时是同样的。大的内核採用bzImage。不能採用zImage。
vmlinuz的建立有两种方式。一是编译内核时通过“make zImage”创建，然后通过:“cp /usr/src/linux-2.4/arch/i386/linux/boot/zImage/boot/vmlinuz”产生。
2、vmlinux
vmlinux是未压缩的内核，vmlinux 是ELF文件，即编译出来的最原始的文件。用于kernel-debug，产生system.map符号表，不能用于直接加载，不可以作为启动内核，只是启动过程中的中间媒体。
3、initrd
initrd是“initial ramdisk”的简写。initrd一般被用来临时的引导硬件到实际内核vmlinuz能够接管并继续引导的状态。initrd映象文件是使用mkinitrd创建的。mkinitrd实用程序能够创建initrd映象文件。initrd是linux在系统引导过程中使用的一个临时的根文件系统，用来支持两阶段的引导过程。initrd就是一个带有根文件系统的虚拟RAM盘，里面包含了根目录‘/’，以及其他的目录，比如：bin，dev，proc，sbin，sys等linux启动时必须的目录，以及在bin目录下加入了一下必须的可执行命令。通常的步骤是先启动内核，然后内核挂载initrd.img，并执行里面的脚本来进一步挂载各种各样的模块。其中最重要的就是根文件系统驱动模块，有了它才能挂载根文件系统，继而运行用户空间的第一个应用程序init或者systemd，完成系统后续的启动。
4、System.map
内核符号映射表，顾名思义就是将内核中的符号（也就是内核中的函数）和它的地址能联系起来的一个列表。是所有符号及其对应地址的一个列表。之所以这样就使为了用户编程方便，直接使用函数符号就可以了，而不用去记要使用函数的地址。 当你编译一个新内核时，原来的System.map中的符号信息就不正确了。随着每次内核的编译，就会产生一个新的 System.map文件，并且需要用该文件取代原来的文件。
5、linux启动过程
开机 bios 代电自检, 依 bios 指定的启动盘(如 hd1), 找到 头 416 字节引导程序,执行之(顺便说如果是lilo引导linux的话, 在#lilo 时就写入了这416字节,但仅这416字节是不够用来引导 linux 的,因此叫它 stage1 还有一个 stage2 就是我们看到的选系统的 lilo 菜单部分), 然后出现 选系统的菜单 选了 linux 后, lilo 依 liloconf 中指定的位置找到 内核 启动之,之后 initrd 内亮登场:
1.内核依 指定的 initrd 文件加载它, 解压之到 /etc/ram0 [内存] 中(一般initrd 采用 bz bz2 算法,内核是知道如何处理的)
2. mount ram0 作为 / 文件系统(可能是内核支持的ext2),这样做的目的是为了读取 initrd 中的内容.
3.initrd 文件系统一般有一个 /linuxrc 的文件,一般是一个 sh 脚本, kernel 执行之
4. 扫描系统,发现新硬件,在 initrd 文件系统中找到相应驱动安装之.
5. 加载真正的 / 文件系统, 而将原有的 / 系统 (initrd 解压后对应的) 如下处理:
a.如果真正的 / 文件系统下有 /initrd 这个目录,则由原来的/ mount 到此处
b.没有则umount 掉(此时如果有进程还在用initrd 中的文件,会报错)
6.找到 /etc/init 执行之,依 /etc/inittab
7.初始化系统 到此initrd 使令结束